分子または化合物の酸化状態は、観察されている種の全体的な電荷を示します。 酸化状態により、化合物またはイオンから大量の情報を推測できます。 潜在的な反応性、化合物の組成、分子構造などの情報は、1つまたは複数の構成種の酸化状態が与えられた場合に比較的正確に推測できます。 酸化状態の決定は、化学の入門コースで最初に遭遇することがよくあります。
観察されている化合物またはイオンの全体的な電荷を決定します。 化合物全体の全体的な電荷は、通常、化合物名の右上隅にあります。 電荷が書き込まれていない場合は、中性化合物と見なされます。
化合物内の静的な種の酸化状態を決定します。 たとえば、酸素は、事実上すべての場合、マイナス2の電荷を持っています。 フッ素は、値がマイナス1である静的酸化状態のもう1つの例です。 さらなる静的酸化状態は、グループ番号ごとに周期表に記載されています。
静的酸化状態に、化合物内で見つかった原子の数を掛けます。 たとえば、Na2SO4には2つのナトリウム（Na）原子があり、酸化電荷はそれぞれプラス1で、全体の酸化値はプラス2です。
化合物の全体的な電荷から合計値を引きます。 たとえば、Na2SO4、Na2は2（プラス1）+ 4（マイナス2）=マイナス6を生成します。 ニュートラル値0からマイナス6を引くと、0-（マイナス6）= 6になります。 この最終値は、未知の元素、この場合は硫黄の酸化状態です。