ทำไมคนเราถึงมีสีผมต่างกัน?

ผู้คนลงทุนทั้งเวลาและเงินไปกับรูปลักษณ์ของผม แม้ว่าเราจะรู้ทางเคมีว่าทำไมสีผมถึงเป็นแบบนั้น แต่ก็ยังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับพันธุกรรมที่อยู่เบื้องหลังสีผมอีกมาก และคำถามที่ว่าทำไมมนุษย์ถึงแสดงความหลากหลายของสีผมตามธรรมชาติที่เราเห็น ตั้งแต่สีบลอนด์จนถึงสีดำจนถึงสีน้ำตาลจนถึงสีแดง อาจเป็นกุญแจสำคัญในส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเรา

ตามที่นักพันธุศาสตร์ Luigi L. Cavalli-Sforza ความหลากหลายของสีผมที่เราเห็นในหมู่คนทุกวันนี้อาจเป็นผลมาจากแรงที่เรียกว่าการเลือกทางเพศ การคัดเลือกทางเพศเป็นแรงผลักดัน เหมือนกับการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ที่หล่อหลอมวิถีวิวัฒนาการ แต่ต่างจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ การคัดเลือกทางเพศมุ่งเน้นไปที่คุณลักษณะที่เกี่ยวข้องกับการหาคู่โดยเฉพาะ

ตามทฤษฎีนี้ ความหลากหลายของสีผมอาจเป็นผลมาจากสีผมที่สะดุดตามากขึ้น เกิดขึ้นโดยบังเอิญและสีหายากเหล่านั้นทำให้เจ้าของได้เปรียบเมื่อดึงดูด a เพื่อน ความสำเร็จที่ดีกว่าในการดึงดูดคู่ครองจะหมายถึงความสำเร็จที่ดีกว่าในการผลิตลูกหลานซึ่งจะนำยีนสำหรับสีผมใหม่และส่งต่อไปยังลูกหลานของตนเอง

สีผมถูกกำหนดโดยเม็ดสีสองประเภท ได้แก่ ยูเมลานินและฟีโอเมลานินซึ่งผลิตสีผมตามธรรมชาติทั้งหมดที่มนุษย์เห็น (“เมลานิน” เป็นศัพท์พื้นฐานสำหรับเม็ดสี หรือสีใดๆ ในเส้นผมหรือผิวหนัง) ฟีโอเมลานินสร้างสีแดง และยูเมลานินสามารถผลิตเม็ดสีดำหรือสีน้ำตาลก็ได้

ยูเมลานินเป็นตัวกำหนดว่าขนจะเข้มหรืออ่อนแค่ไหน ผู้ที่ผลิตยูเมลานินสีน้ำตาลเพียงเล็กน้อยจะมีผมสีบลอนด์ ยูเมลานินสีดำที่มีความเข้มข้นต่ำจะทำให้ผมหงอก ยูเมลานินสีดำหรือน้ำตาลจำนวนมากจะทำให้ผมสีเข้มขึ้น

ทุกคนมีสารฟีโอเมลานิน (สีแดง) อยู่ในเส้นผมเช่นกัน คนที่มีผมสีแดงจริงจะผลิตฟีโอเมลานินที่มีความเข้มข้นสูง

ฟีโนไทป์คือการแสดงออกทางกายภาพของจีโนไทป์ของบุคคลหรือลำดับดีเอ็นเอเฉพาะตัวที่กำหนดลักษณะการแต่งหน้าของบุคคล แต่การทำแผนที่ลักษณะทางกายภาพโดยตรงไปยังยีนที่ผลิตได้นั้นไม่ตรงไปตรงมาเสมอไป เนื่องจากยีนมักมีปฏิสัมพันธ์ในรูปแบบที่ซับซ้อน ความซับซ้อนทางพันธุกรรมคือกรณีของสีผมซึ่งเป็นพื้นฐานที่ไม่เข้าใจอย่างชัดเจน ทฤษฎีการควบคุมทางพันธุกรรมของสีผม ได้แก่ โลคัสหลายยีนเพื่อควบคุม และความสัมพันธ์ของยีนเด่น/ด้อย

ในความสัมพันธ์ของยีนเด่น/ด้อย เด็กต้องสืบทอดอัลลีลด้อยสองชุดสำหรับ ยีน (หนึ่งยีนจากพ่อแม่แต่ละคน) เพื่อแสดงลักษณะนั้น (เช่น สีผม) ในฟีโนไทป์ของเธอ (หรือ ลักษณะที่ปรากฏ) โมเดลที่โดดเด่น/ด้อยจะช่วยอธิบายว่าพ่อแม่ที่มีผมสีเข้มสองคนสามารถสร้างลูกผมบลอนด์ได้อย่างไร แต่โมเดลนี้ไม่สามารถอธิบายความแตกต่างของสีผมของมนุษย์ที่มีอยู่ในปัจจุบันได้ทั้งหมด

พูดง่ายๆ ก็คือ ผมหงอกเมื่อรูขุมขนหยุดผลิตเมลานิน โดยเฉพาะยูเมลานินและฟีโอเมลานินที่กล่าวถึงข้างต้น เราแต่ละคนเกิดมาพร้อมกับเซลล์เม็ดสีจำนวนจำกัดในรูขุมขนของเรา จำนวนที่แน่นอนถูกกำหนดโดยพันธุกรรม เมื่อเราอายุมากขึ้น การผลิตเม็ดสีก็ลดลงและหยุดลง ซึ่งส่งผลให้ผมหงอก การรับประทานอาหารที่ไม่ดี การสูบบุหรี่ และการเจ็บป่วยบางอย่างสามารถเร่งกระบวนการสูญเสียเม็ดสีและส่งผลให้เกิดการหงอกก่อนวัยได้