สนิมเป็นปฏิกิริยาเคมีที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนอิเล็กตรอนระหว่างอะตอม สารเคมีบางชนิดสามารถเร่งการเกิดสนิมได้โดยการเพิ่มกิจกรรมทางไฟฟ้าระหว่างเหล็กกับออกซิเจน สารต่างๆ เช่น เกลือและกรดจะช่วยเพิ่มค่าการนำไฟฟ้าของความชื้นรอบๆ โลหะ ทำให้เกิดสนิมได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
โลหะเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่ชื้น เนื่องจากอากาศชื้นเป็นสื่อกลางในอุดมคติที่ทำให้เกิดสนิม หยดน้ำกลายเป็นแบตเตอรี่ขนาดเล็ก ทำให้ไอออนสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระระหว่างเหล็กกับออกซิเจน ใกล้กับจุดที่น้ำ เหล็ก และอากาศมาบรรจบกัน ปฏิกิริยาไฟฟ้าเคมีจะดึงออกซิเจนจากอากาศ ทำให้เกิดไฮดรอกไซด์ไอออนในน้ำ ในกรณีที่โลหะถูกปกคลุมด้วยน้ำ อะตอมของเหล็กจะสูญเสียอิเล็กตรอน ซึ่งทำให้โลหะสลายตัวช้าๆ เหล็กแตกตัวเป็นไอออนละลายในน้ำ ในน้ำ เหล็กที่ละลายจะทำปฏิกิริยากับไฮดรอกไซด์ไอออนเพื่อทำให้เกิดสนิม
เกลือเร่งกระบวนการเกิดสนิมโดยลดความต้านทานไฟฟ้าของน้ำ สนิมเกิดขึ้นจากกระบวนการทางเคมีที่เรียกว่าออกซิเดชัน ซึ่งอะตอมของโลหะสูญเสียอิเล็กตรอนและก่อตัวเป็นไอออน ยิ่งอิเล็กตรอนไหลจากเหล็กไปยังออกซิเจนได้ง่ายกว่าโลหะก็จะเกิดสนิมเร็วขึ้น ในรัฐเหล่านั้นที่ใช้เกลือถนนในช่วงฤดูหนาวเพื่อละลายหิมะ ตัวรถที่ทำจากเหล็กจะขึ้นสนิมได้เร็วกว่าในรัฐทะเลทรายที่แห้งแล้ง
สารออกฤทธิ์ในสารฟอกขาวเป็นสารประกอบทางเคมีที่เรียกว่าโซเดียมไฮโปคลอไรท์ มันทำหน้าที่เป็นตัวออกซิไดซ์ ไอออนไนซ์วัสดุอื่น ๆ โดยเอาอิเล็กตรอนออกจากพวกมัน ด้วยเหตุนี้จึงขจัดคราบบนเสื้อผ้าและฆ่าเชื้อโรค คุณสมบัติการออกซิไดซ์ของสารฟอกขาวเร่งการเกิดสนิม เหล็กจะสูญเสียอิเล็กตรอนได้ง่ายกว่าในที่ที่มีสารฟอกขาวมากกว่าในน้ำเปล่า
น้ำส้มสายชูเร่งการเกิดสนิมเพราะมีกรดอะซิติกในรูปเจือจาง ไอออนไฮโดรเจนที่เป็นบวกในกรดจะกำจัดอิเล็กตรอนออกจากเหล็ก ทำให้เกิดไอออไนซ์และทำให้เกิดสนิมได้ง่าย น้ำส้มสายชูในน้ำยังนำไฟฟ้าได้ดีกว่าการใช้น้ำเพียงอย่างเดียว ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนที่ของอิเล็กตรอนและไอออนในระหว่างกระบวนการเกิดสนิม แม้ว่าสารฟอกขาวและน้ำส้มสายชูจะช่วยเร่งการเกิดสนิม แต่อย่าผสมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน เนื่องจากส่วนผสมจะปล่อยก๊าซคลอรีนที่เป็นพิษ