ระบบนิเวศของทุนดรา เต็มไปด้วยความสุดโต่ง อุณหภูมิในฤดูร้อนอยู่ระหว่าง 37 ถึง 60 องศาฟาเรนไฮต์ (3 ถึง 16 องศาเซลเซียส) แม้ว่าอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีจะอยู่ที่ -18F (-28C) ลมสามารถพัดผ่านภูมิประเทศด้วยความเร็ว 60 ไมล์ (97 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง ปัจจัยเหล่านี้รวมกับฤดูปลูกระยะสั้น (โดยปกติประมาณ 50 ถึง 60 วัน) หมายความว่าชีวิตในภูมิอากาศแบบทุนดรานั้นรุนแรงและท้าทาย
โชคดีที่ การปรับตัวของพืช หมายความว่าสปีชีส์ที่พบในทุนดรานั้นเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา มีพืชทุนดรามากกว่า 1,700 สายพันธุ์ พืชบางชนิดอาจดูคล้ายกับพืชอื่นๆ ที่คุณอาจรู้จักทั่วโลก
มอส
มอสเป็นพืชขนาดเล็กที่ไม่มีหลอดเลือดและมีสปอร์ซึ่งช่วยในการสลายดินและปล่อยสารอาหารออกสู่พืชโดยรอบ ในทุ่งทุนดรา ตะไคร่น้ำทำหน้าที่เป็นฉนวนชั้นบน ช่วยปกป้องดินเยือกแข็ง (ดินแข็งถาวร) ด้านล่างจากอากาศอุ่นที่อาจนำไปสู่การละลาย
องค์ประกอบของชีวิตพืชในทุ่งทุนดรามักขึ้นอยู่กับการระบายน้ำของดิน มอสทุนดรามักพบในพื้นที่กว้างโล่งต่ำ ซึ่งพบดินพรุเป็นแอ่งน้ำและมีน้ำขังไว้ใกล้พื้นผิวโลก มอสสามารถนอนเฉยๆ ได้เป็นเดือนหรือเป็นปี โดยดูดซับความชื้นเหมือนฟองน้ำเมื่อนำมาใช้ได้อีก
หญ้า
หญ้าพบได้ทั่วไปในทุ่งทุนดราบนพื้นที่สูง ในแถบกรวดแห้งๆ ริมแม่น้ำ และในพื้นที่ราบลุ่ม
หญ้าสามารถสับสนได้ง่ายกับพืชที่คล้ายคลึงกันที่รู้จักกันในชื่อ กก. ก้านหญ้ามีลักษณะกลม ส่วนก้านกกมีรูปหน้าตัดเป็นรูปสามเหลี่ยม วิธีง่ายๆ ในการบอกความแตกต่างในด้านนี้คือการจำวลี "sedges have edge"
ดอกไม้
ทุ่งทุนดราที่ออกดอกมักมีขนาดเล็ก โดยสูงจากพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว หลายคนรู้จักกันในนาม "ไม้หมอน" เพราะพวกมันเติบโตในเสื่อหนาทึบเพื่อป้องกันตัวเองจากอุณหภูมิที่หนาวเย็นและลม แม้ว่าจะมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของพืช แต่ดอกไม้ก็มีขนาดใหญ่และมีสีสัน พบดอกไม้มากกว่า 400 ชนิดในทุ่งทุนดรา
เบอร์รี่เป็นกลุ่มไม้ดอก เบอร์รี่หรือผลไม้เติบโตหลังจากที่ดอกบานและผสมเกสรเรียบร้อยแล้ว Bearberries, พุชเบอร์รี่, คลาวด์เบอร์รี่, แครนเบอร์รี่ในบึง, อีกาเบอร์รี่ และบลูเบอร์รี่ สามารถพบได้ในทุ่งทุนดรา ในฤดูใบไม้ร่วง เมื่อผลเบอร์รี่อุดมสมบูรณ์ พวกมันจะเป็นแหล่งอาหารสำหรับนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และแม้แต่หมีกริซลี่ย์ ทำให้พวกมันเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญในทุ่งทุนดรา
พุ่มไม้
มักพบไม้พุ่มที่ระดับความสูงต่ำกว่าแนวต้นไม้มากกว่าที่ราบทุนดราอัลไพน์ที่สูงกว่า พุ่มไม้หลายชนิดมีลักษณะคล้ายกับไม้พุ่มจากเขตอบอุ่นของโลก พวกมันมีอยู่ในสภาพแวดล้อมของทุ่งทุนดราที่เย็นกว่าเป็นพุ่มไม้ ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องการสารอาหารน้อยลงเพื่อดำรงชีวิตและอยู่ต่ำกว่าพื้นเพื่อกำบังจากลมแรง ต้นเบิร์ชแคระ ต้นป็อปลาร์ และต้นหลิวเป็นตัวอย่างบางส่วน
การดัดแปลงพืชทุนดรา
พืชหลายชนิดเป็นไม้ยืนต้น ซึ่งหมายความว่าช่วยประหยัดพลังงานและสารอาหารสำหรับฤดูปลูกหลายช่วงก่อนออกดอก
ต้นหลิวมีขนรอบๆ ดอกไม้ที่สามารถเพิ่มอุณหภูมิใกล้กับดอกไม้ได้ถึง 5F ถึง 15F สูงกว่าอุณหภูมิอากาศ ชาลาบราดอร์จะเก็บใบของมันไว้เมื่อสิ้นสุดฤดูร้อน แทนที่จะทิ้งใบลงกับพื้น ซึ่งช่วยให้ชาป้องกันลม ป๊อปปี้อาร์กติกและนางไม้อาร์กติกสามารถหมุนหัวดอกไม้ตามดวงอาทิตย์ตลอดทั้งวัน ทำให้พืชมีความอบอุ่นและมีพลังมากขึ้น
พืชในทุ่งทุนดรามีวิวัฒนาการตลอดเวลาเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาวที่หนาวเย็น ฤดูปลูกสั้นๆ และลมแรง แม้ว่าทุนดราอาจดูแห้งแล้งในแวบแรก แต่ก็เต็มไปด้วยชุมชนพืชที่มีชีวิตชีวา ซึ่งหลายแห่งรอดชีวิตจากที่นี่มานับพันปี