ลองนึกภาพนกฮูกรุ่นจิ๋วบนไม้ค้ำถ่อ นั่นมันนกเค้าแมว พวกมันอาศัยอยู่ในที่แห้งแล้งและเปิดโล่งท่ามกลางหญ้ายืนต้นพื้นเมือง นกเค้าแมวทำรังอยู่บนพื้นและมักกินโพรงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่ถูกทิ้งร้าง เช่น หนูและกระรอก ประชากรของพวกมันกำลังลดลง และสายพันธุ์นี้ได้รับการคุ้มครองโดยพระราชบัญญัติสนธิสัญญาว่าด้วยนกอพยพของรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
ไบโอมส์
นักวิจัยที่ศึกษาระบบนิเวศ (ปฏิสัมพันธ์ของสิ่งมีชีวิตภายในชุมชนทางชีววิทยา) ระบุพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญของโลกที่เรียกว่าไบโอม ไบโอมบนบกเก้าชนิดสามารถจำแนกได้ตามสภาพอากาศ จำนวนเพิ่มขึ้นเมื่อภูมิภาคต่างๆ ไม่ได้จำแนกตามสภาพอากาศเท่านั้น แต่ยังมีพืชพรรณอีกด้วย ชุดไบโอมที่เรียบง่ายประกอบด้วยสัตว์น้ำ ทะเลทราย ป่า ทุ่งหญ้า และทุนดรา นกฮูกที่ขุดโพรงส่วนใหญ่ทำรังอยู่ในไบโอมทุ่งหญ้า อย่างไรก็ตามบางรังในไบโอมทะเลทรายและป่าไม้
จำหน่าย
สองสายพันธุ์ย่อยของนกฮูกขุดอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือ Athene cunicularia hypugaea (นกฮูกโพรงแบบตะวันตก) อพยพระหว่างแคนาดาตะวันตกเฉียงใต้และเม็กซิโกผ่านทางภาคกลางและตะวันตกของสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับเส้นทางการอพยพของพวกมัน แต่นกเค้าแมวก็มาถึงจังหวัดซัสแคตเชวันของแคนาดาในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคม เชื่อกันว่าสายพันธุ์ที่ผสมพันธุ์ในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาจะอพยพลงใต้ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง และบางสายพันธุ์ก็มองเห็นได้ไกลถึงอเมริกาใต้ การกระจายพันธุ์ของ Athene cunicularia floridana (นกเค้าแมวในโพรงฟลอริดา) ในวงกว้างนั้น จำกัด อยู่ที่ฟลอริดาและบาฮามาส
ระบบนิเวศ
นกเค้าแมวที่ขุดโพรงเป็นผู้เชี่ยวชาญในพื้นที่เปิดโล่งและทำรัง พักแรม และอาหารสัตว์ในพืชพันธุ์ที่มีความหนาแน่นต่ำและสั้น ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างการศึกษาพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญหรือไบโอมและระบบนิเวศคือ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน (ระหว่างสปีชีส์) และการปรับตัวที่ตามมาปรากฏที่ระบบนิเวศ ระดับ กระรอกดินทารกมีภูมิคุ้มกันต่อพิษงูหางกระดิ่ง และเพื่อยับยั้งผู้ล่า ลูกนกเค้าแมวที่ขุดโพรงก็มีการปรับตัวพิเศษเช่นกัน พวกมันส่งเสียงขู่โดยเลียนแบบเสียงของงูหางกระดิ่ง ระบบนิเวศที่สำคัญที่สุดสำหรับนกฮูกคือทุ่งหญ้าพื้นเมืองในแคลิฟอร์เนีย แสดงถึงระบบนิเวศที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ ตั้งแต่ทศวรรษ 1700 พื้นที่ทุ่งหญ้าลดลงจาก 22 ล้านเหลือ 2 ล้าน
การสูญเสียที่อยู่อาศัย
นกฮูกที่ขุดโพรงอาศัยอาศัยหญ้าพื้นเมืองเพื่อความอยู่รอด เนื่องจากที่อยู่อาศัยนี้สูญเสียไปกับการพัฒนาการเกษตรและเมือง ประชากรจึงลดลง นกฮูกที่ขุดโพรงบางตัวสามารถพบเห็นได้ในสภาพแวดล้อมที่มนุษย์ดัดแปลงและพื้นที่เปิดโล่งในเมือง การจัดการแหล่งที่อยู่อาศัยได้สำเร็จจะช่วยให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อยู่รอดได้
ระบบนิเวศถูกแมปจากมาตราส่วนระดับชีวนิเวศเช่น ไบโอมทุ่งหญ้า ในระดับจุลภาคในระดับที่อยู่อาศัย เช่น พื้นที่เปิดโล่งภายในระบบนิเวศ ด้วยเป้าหมายในการจัดการจำนวนสัตว์ป่าที่ลดลงอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น นักวิจัยจาก U.S. Geological Survey จึงมีส่วนร่วมในความพยายาม เพื่อจำแนกและทำแผนที่ระบบนิเวศทั่วโลกในลักษณะที่เป็นมาตรฐานและในระดับที่เหมาะสมสำหรับการวิจัย การอนุรักษ์ และการจัดการสัตว์ป่า