โครงสร้างของสาหร่าย

คำว่าสาหร่ายหมายถึงกลุ่มของสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างและขนาดที่หลากหลาย ตั้งแต่ขนาดจิ๋วจนถึงความยาวมากกว่า 50 เมตร โดยทั่วไปแล้วจะถือว่าเหมือนพืชเนื่องจากเป็นสารสังเคราะห์แสง อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่มีรากหรือภาชนะเหมือนพืช และมักจะอยู่ในน้ำ ดิวิชั่นที่แตกต่างกันหรือไฟลาของสาหร่ายนั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของโครงสร้าง

สาหร่ายเป็นเซลล์ยูคาริโอตหรือเซลล์ที่มีนิวเคลียสซึ่งทำให้พวกมันซับซ้อนกว่าแบคทีเรียเล็กน้อย พวกมันยังมีคลอโรพลาสต์ซึ่งเป็นโครงสร้างที่สร้างพลังงานให้กับเซลล์ผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง โครงสร้างอื่นๆ ที่สาหร่ายอาจมีความแตกต่างอย่างมาก สาหร่ายบางชนิดมีเปลือกซิลิกา แฟลเจลลาสำหรับการเคลื่อนไหวหรือโครงสร้างอื่นๆ เม็ดสีที่ใช้สำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสงสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ส่งผลให้สาหร่ายปรากฏเป็นสีเขียว สีแดง หรือสีน้ำตาล

สาหร่ายแบ่งออกเป็นสองกลุ่มตามขนาด สาหร่ายขนาดเล็กเป็นจุลทรรศน์เช่นเดียวกับแบคทีเรีย และมีขนาดเล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สาหร่ายยังสามารถเติบโตเป็นกลุ่มเพื่อสร้างโครงสร้างคล้ายพืชขนาดใหญ่ที่เรียกว่ามาโครสาหร่าย สาหร่ายทะเลและสาหร่ายเป็นมาโครสาหร่ายที่รู้จักกันดีสองประเภท สาหร่ายขนาดใหญ่บางชนิดแสดงความแตกต่างของเซลล์ในระดับหนึ่ง เช่น ใบหรือโครงสร้างที่ยึดเหมือนราก ซึ่งทำให้ดูเหมือนพืชมาก

สาหร่ายแบ่งออกเป็นไฟลาต่างๆ ตามโครงสร้างเฉพาะของกลุ่ม ไดอะตอมเป็นเซลล์เดียวและมีเปลือกซิลิกา Euglenophyta ยังเป็นเซลล์เดียวและสามารถสร้างพลังงานได้โดยการสังเคราะห์แสงและดูดซับอาหาร ไดโนแฟลเจลลาตามีแฟลกเจลลาและสามารถเคลื่อนที่ได้ มักสังเคราะห์ด้วยแสง บางครั้งมีสารเรืองแสง และประกอบเป็นแพลงตอนส่วนสำคัญ Chrysophyta มักมีซิลิกาในผนังเซลล์และมักพบในน้ำจืด ไฟลัม Phaeophyta มีสาหร่ายที่คุ้นเคยมากมาย ไฟลัมโรโดไฟตาโดดเด่นด้วยเม็ดสีแดงและมีสาหร่ายหลายชนิด

แม้ว่าสาหร่ายส่วนใหญ่จะใช้การสังเคราะห์แสงเป็นเชื้อเพลิง เช่น พืช และบางชนิดก็มีรากและใบเหมือนพืช แต่ก็ไม่ถือว่าเป็นพืช รากของสาหร่ายบางชนิดไม่ใช่รากที่แท้จริงและมักเป็นโครงสร้างที่ยึดเหนี่ยว สาหร่ายขาดโครงสร้างของหลอดเลือดซึ่งเป็นท่อที่พบในพืชเพื่อลำเลียงสารอาหารไปทั่วทั้งพืช พืชยังมีโครงสร้างการสืบพันธุ์ ในขณะที่สาหร่ายส่วนใหญ่สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศหรือโดยการแบ่งเซลล์