พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ทำจากผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง

ผลิตภัณฑ์พลาสติกส่วนใหญ่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง เนื่องจากไม่ย่อยสลายในหลุมฝังกลบและไม่สามารถย่อยสลายได้ ถั่วเหลืองเป็นแหล่งโปรตีนและน้ำมันที่ยั่งยืน และโปรตีนและน้ำมันจากถั่วเหลืองไม่ได้เป็นเพียงแหล่งอาหารสำหรับมนุษย์และสัตว์เท่านั้น พวกเขายังมีบทบาทเพิ่มขึ้นในการใช้งานทางอุตสาหกรรม รวมถึงการผลิตพลาสติกจากถั่วเหลือง ถั่วเหลืองเมื่อผลิตโดยการเพาะปลูกแบบยั่งยืน ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และพลาสติกถั่วเหลืองที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสามารถแทนที่ผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีสำหรับโซลูชัน "เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม" สำหรับการใช้งานบางอย่าง

พลาสติกที่ได้จากถั่วเหลืองมี 2 ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ ผลิตภัณฑ์โพลียูรีเทนและผลิตภัณฑ์โพลีเอสเตอร์เทอร์โมเซ็ต โพลิออลจากถั่วเหลืองซึ่งทำจากน้ำมันถั่วเหลืองใช้ทำโทนเนอร์ กาว สารเคลือบหลุมร่องฟัน สารเคลือบ หมึกหนังสือพิมพ์ แผงรถยนต์ และยูรีเทนโฟม รวมถึงฉนวนยูรีเทนโฟมแข็ง เมื่อรวมกับสารเคมีที่เหมาะสม โพลิออลจากถั่วเหลืองจะแข่งขันกับปิโตรเลียมที่มีความทนทาน แข็งแรง และมักมีราคาสูง แต่พลาสติกจากถั่วเหลืองเหล่านี้จำนวนมากไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพเพราะทำจากโมเลกุลพอลิเมอร์ที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ซึ่งทำให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มีความแข็งแรงและทนทาน ในทางตรงกันข้าม พลาสติกถั่วเหลืองแบบใช้แล้วทิ้งมีแนวโน้มที่จะย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือย่อยสลายได้

พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะแตกตัวในอัตราเดียวกับกระดาษ ทำให้เกิดน้ำ คาร์บอน ออกซิเจน และ ผลิตภัณฑ์ชีวภาพที่เรียกว่า "ชีวมวล" การย่อยสลายทางชีวภาพดำเนินการโดยแบคทีเรีย เชื้อรา และอื่นๆ จุลินทรีย์ คำจำกัดความทางเทคนิคของการย่อยสลายทางชีวภาพแตกต่างจากความสามารถในการย่อยสลายได้ในข้อกำหนดด้านเวลาสำหรับปัญหาการสลายและความเป็นพิษ พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ย่อยสลายได้ยังต้องสลายตัวในช่วงเวลาที่กำหนดและไม่สามารถทิ้งความเป็นพิษตกค้างใดๆ ได้ เป้าหมายในอนาคตคือการสร้างพลาสติกจากถั่วเหลืองที่ไม่เพียงแต่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเท่านั้นแต่ยังสามารถย่อยสลายได้ด้วย

พลาสติกถั่วเหลืองที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพส่วนใหญ่ประกอบด้วยบริการด้านอาหารที่ใช้แล้วทิ้ง ผลิตภัณฑ์เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารและบรรจุภัณฑ์ รวมถึงถุงของชำและถังขยะ สามารถผลิตได้จากโปรตีนถั่วเหลืองและมีความไวต่ออุณหภูมิและความชื้นหรือน้ำสูง พลาสติกโปรตีนจากถั่วเหลืองได้รับการประมวลผลที่อุณหภูมิต่ำกว่าพลาสติกสังเคราะห์อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งช่วยประหยัดพลังงาน พลาสติกจากถั่วเหลืองเหล่านี้มีรูปลักษณ์และสัมผัสเหมือนพลาสติกจากปิโตรเลียม และโดยปกติแล้วจะปลอดภัยสำหรับการแช่แข็งและอาจจัดการกับอาหารร้อนได้ถึง 93 องศาเซลเซียส (200 องศาฟาเรนไฮต์) ตามข้อมูลจาก World Centric

การพัฒนาผลิตภัณฑ์พลาสติกชนิดใหม่ซึ่งผลิตจากถั่วเหลืองและพืชผลทางการเกษตรอื่นๆ ยังคงดำเนินต่อไป กาวจากถั่วเหลืองสามารถลดการใช้ฟอร์มาลดีไฮด์ ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็ง ผลิตภัณฑ์ที่ใช้โปรตีนถั่วเหลืองหรือแป้งถั่วเหลืองเป็นตลาดที่กำลังขยายตัว แม้ว่าผลิตภัณฑ์บางชนิด เช่น หมึกจากถั่วเหลืองและกาวจะย่อยสลายได้ทางชีวภาพ แต่พลาสติกจากถั่วเหลืองหลายชนิดไม่ย่อยสลายได้ การพัฒนาพลาสติกถั่วเหลืองที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือย่อยสลายได้และมีราคาที่แข่งขันได้ นอกเหนือจากพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้งและบรรจุภัณฑ์พลาสติก จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม