ภัยธรรมชาติที่เกิดจากแผ่นเปลือกโลก

การแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกเป็นหนึ่งในกองกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดที่หล่อหลอมโลก พื้นผิวโลกไม่ใช่มวลของแข็งเพียงก้อนเดียว แต่ประกอบขึ้นจากแผ่นเปลือกโลกหลายแผ่น โดยแต่ละแผ่นจะค่อยๆ เลื่อนไปบนชั้นเปลือกโลกที่อยู่เบื้องล่างของดาวเคราะห์ โดยส่วนใหญ่ แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้จะเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และสร้างการเปลี่ยนแปลงในช่วงหลายล้านปีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม บางครั้งแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นเคลื่อนที่อย่างกระทันหันโดยสัมพันธ์กัน เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น พื้นผิวโลกก็อยู่ภายใต้ภัยธรรมชาติ เหตุการณ์ต่างๆ เช่น แผ่นดินไหว ภูเขาไฟ และสึนามิ ล้วนเป็นผลมาจากการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก

แผ่นดินไหวส่วนใหญ่เกิดขึ้นจากการเคลื่อนไหวกะทันหันตามแนวรอยเลื่อนระหว่างแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นที่อยู่ติดกัน การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกไม่ราบรื่นเสมอไป แผ่นเปลือกโลก "จับ" กันเนื่องจากการเสียดสี เนื่องจากเพลตเคลื่อนที่ตลอดเวลา การจับเหล่านี้จึงทำให้เกิดพลังงานสะสมตามแนวรอยเลื่อน ในที่สุด เมื่อจับได้ พลังงานจะปลดปล่อยออกมาในแผ่นดินไหว รอยเลื่อน San Andreas ที่มีชื่อเสียงในแคลิฟอร์เนียเป็นตำแหน่งที่แผ่นอเมริกาเหนือและแผ่นแปซิฟิกเลื่อนผ่านกันและกัน แผ่นเปลือกโลกทั้งสองเคลื่อนที่ในอัตราประมาณ 6 ซม. ต่อปี ทำให้เกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็กหลายร้อยครั้งต่อปี และเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เป็นครั้งคราว การเคลื่อนตัวไปตามขอบจานนี้ทำให้เกิดแผ่นดินไหวที่ซานฟรานซิสโกในปี พ.ศ. 2449 และ พ.ศ. 2532

โดยทั่วไป ภูเขาไฟจะเกิดขึ้นตามขอบจานหรือเหนือ “จุดร้อน” เมื่อแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนผ่านด้านบนของอีกแผ่นหนึ่ง พลังงานและความเสียดทานจะหลอมหินและดันหินหนืดขึ้นด้านบน ความดันที่เพิ่มขึ้นของหินหลอมเหลวนี้ทำให้เกิดการบวมที่พื้นผิว - ภูเขา ความกดดันยังคงเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และหากไม่มีทางออกอื่นใดให้ปล่อย ภูเขาก็จะระเบิดเป็นภูเขาไฟในที่สุด ภูเขาไฟยังเกิดขึ้นที่แผ่นเปลือกโลกถูกดึงออกจากกันเมื่อหินหนืดไหลออกมาเพื่อเติมช่องว่างที่เกิดขึ้น ประเภทของภูเขาไฟระเบิด ระเบิดหรือไม่รุนแรง ขึ้นอยู่กับหินหลอมเหลวที่อยู่เบื้องล่าง หินที่ "เหนียว" เมื่อละลายแล้วมักจะอุดช่องระบายอากาศของภูเขาไฟจนความดันของก๊าซที่อยู่ข้างใต้ทำให้เกิดการปะทุอย่างหายนะ การปะทุแบบนี้เกิดขึ้นที่ภูเขาไฟฟูจิ เซนต์เฮเลนส์ในวอชิงตันในปี 1980 หินชนิดอื่นไหลลื่นขึ้นเมื่อหลอมละลาย ในกรณีนี้ หินหลอมเหลวจะไหลออกจากภูเขาไฟด้วยการปะทุอย่างนุ่มนวลและยาวนานขึ้น ภูเขาไฟฮาวายที่มีชื่อเสียงมักจะปะทุในลักษณะนี้

การแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกทำให้เกิดคลื่นทะเลไหวสะเทือนทางอ้อม รู้จักกันดีในชื่อสึนามิ เมื่อแรงสั่นสะเทือนจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่เคลื่อนตัวเปลือกโลกใต้แหล่งน้ำ พลังงานจากแรงสั่นสะเทือนนั้นจะถ่ายโอนไปยังของเหลวโดยรอบ พลังงานจะกระจายออกจากตำแหน่งเดิม เคลื่อนที่ผ่านน้ำในรูปของคลื่น คลื่นสึนามิก่อให้เกิดอันตรายเล็กน้อยขณะอยู่ในมหาสมุทรเปิด เมื่อคลื่นถึงฝั่ง เรื่องราวอื่นก็ปรากฏขึ้น ร่องของคลื่นยักษ์กระทบแผ่นดินก่อน มักถูกมองว่าเป็นการดึงน้ำออกจากฝั่ง จากนั้นคลื่นถึงจุดสูงสุดพร้อมกับผลร้าย ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของการสั่นสะเทือนเดิม การกำหนดค่าของพื้นทะเลในท้องถิ่นและระยะห่างจากแรงสั่นสะเทือน สึนามิจะแตกต่างกันไปตามขนาด จำนวนคลื่น และเวลามาถึง สึนามิที่ทำลายล้างในเดือนธันวาคม 2547 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 300,000 คนบริเวณขอบมหาสมุทรอินเดีย ที่เกิดจากแผ่นดินไหวที่รุนแรงมาก (M_Wหรือขนาดโมเมนต์ 9.2) บนพื้นมหาสมุทรใกล้ประเทศอินโดนีเซีย