แผงโซลาร์เซลล์สามารถช่วยปกป้องสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร?

ประมาณ 39% ของการใช้พลังงานทั้งหมดในสหรัฐอเมริกามาจากการผลิตไฟฟ้าไปจนถึงพลังงานสำหรับบ้านและธุรกิจ การใช้พลังงานจำนวนมากนี้ก่อให้เกิดมลพิษในอากาศและน้ำของเรา และทำให้เกิดของเสียอันตรายที่ต้องกำจัดทิ้ง แผงโซลาร์เซลล์ช่วยขจัดมลภาวะนี้โดยการจับพลังงานของดวงอาทิตย์และใช้พลังงานดังกล่าวเพื่อจ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์ในครัวเรือนทั่วไป เช่น ไฟและเครื่องทำความร้อน การทำความเข้าใจผลกระทบของแหล่งพลังงานแบบดั้งเดิม เช่น ถ่านหินและน้ำมัน ช่วยให้ผู้คนเข้าใจวิธีที่แผงโซลาร์เซลล์ช่วยปกป้องสิ่งแวดล้อม

แหล่งไฟฟ้าดั้งเดิม เช่น:

• คาร์บอนไดออกไซด์
  
• ซัลเฟอร์ไดออกไซด์
  
• ไนโตรเจนไดออกไซด์
  
• ฝุ่นละออง
  
• ปรอท

ผลพลอยได้เหล่านี้แต่ละอย่างเกี่ยวข้องกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่เป็นที่รู้จัก รวมถึงระดับโลก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ฝนกรด หมอกควัน และการประมงที่ปนเปื้อน อ้างจาก Union of Concerned นักวิทยาศาสตร์ แผงโซลาร์เซลล์สามารถลดมลภาวะนี้ได้ด้วยการลดความต้องการพลังงานของทุกบ้านที่ใช้พลังงาน แม้ว่าแผงโซลาร์เซลล์จะใช้เพื่อจ่ายไฟให้กับแสงสว่างในครัวเรือนเท่านั้น หากนำไปใช้กับบ้านหลายหลัง แผงโซลาร์เซลล์อาจนำไปสู่การลดการปล่อยผลิตภัณฑ์พลอยได้ที่เป็นอันตรายอย่างมีนัยสำคัญ

แหล่งถ่านหินและพลังงานนิวเคลียร์ยังสร้างความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมตามแนวน้ำอีกด้วย ประมาณ 72% ของมลพิษทางน้ำที่เป็นพิษทั้งหมดในสหรัฐอเมริกามาจากการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน ซึ่งปล่อยสารหนู ซีลีเนียม โบรอน แคดเมียม และปรอทลงสู่ทางน้ำ มลภาวะนี้สามารถป้องกันได้โดยต้องมีการกรองทางเทคโนโลยีใหม่ แต่มีเพียง 1 อย่างจาก โรงไฟฟ้าถ่านหินห้าแห่งในสหรัฐอเมริกาใช้เทคโนโลยีดังกล่าวตามรายงานของ The Sierra Club สิ่งแวดล้อม องค์กร. คณะกรรมการกำกับดูแลกิจการนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ยังรายงานด้วยว่าไอโซโทปนิวเคลียร์ที่รู้จักในชื่อไอโซโทปนั้นมักถูกปล่อยลงสู่น้ำใต้ดิน อุปทานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์นอกเหนือจากน้ำอุ่นและออกซิเจนต่ำจำนวนมากที่ปล่อยกลับคืนสู่ท้องถิ่น แม่น้ำ แผงโซลาร์เซลล์สามารถช่วยลดความต้องการใช้พลังงานจากโรงไฟฟ้าเหล่านี้ได้เพื่อลดการปนเปื้อนของสิ่งแวดล้อมเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง

กระบวนการเผาไหม้ในการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินและน้ำมันนำไปสู่การสร้างผลพลอยได้เช่นถ่านหิน ขี้เถ้าและตะกอนน้ำมันซึ่งมีโลหะในปริมาณที่เป็นอันตราย ตามข้อกำหนดของ U.S. Environmental Protection หน่วยงาน ของเสียเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกนำไปฝังกลบหรือสถานที่กำจัดของเสียอันตรายซึ่งถูกเก็บไว้เป็นเวลาหลายสิบปี แต่ประมาณ 42% ของบ่อขยะของโรงงานถ่านหินและ หลุมฝังกลบที่กำจัดของเสียนี้ไม่มีชั้นป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้ของเสียไหลออกสู่สิ่งแวดล้อมตามสหภาพแรงงานที่เกี่ยวข้อง นักวิทยาศาสตร์ แผงโซลาร์เซลล์ช่วยลดของเสียนี้โดยการลดปริมาณพลังงานที่โรงไฟฟ้าจากถ่านหินและน้ำมันต้องผลิต

ความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่ลึกซึ้งที่สุดบางประการที่เกี่ยวข้องกับโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินนั้นเกิดขึ้นก่อนการผลิตไฟฟ้าด้วยซ้ำ เมื่อมีการขุดถ่านหิน ประมาณ 60% ของถ่านหินที่ขุดได้ในสหรัฐอเมริกามาจากการขุดบนพื้นผิว ซึ่งเป็นกระบวนการที่เอายอดภูเขาทั้งหมดออกเพื่อขุดถ่านหินด้านล่าง จากการปฏิบัตินี้ พื้นที่ป่ามากกว่า 300,000 เอเคอร์และลำธาร 1,000 ไมล์ได้ถูกทำลายลง ตามรายงานของ Union of Concerned Scientists ใช้พลังงานมากขึ้นในการขนส่งถ่านหินที่ขุดได้ไปยังโรงไฟฟ้าที่เผาถ่านหินเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า แผงโซลาร์เซลล์สามารถช่วยลดความต้องการพลังงานจากถ่านหิน ซึ่งจะช่วยลดความต้องการถ่านหินที่ขุดได้บนพื้นผิว