มลพิษในศตวรรษที่ 21

ในขณะที่ประชากรโลกยังคงเพิ่มขึ้น ขยะในทุกรูปแบบก็กลายเป็นปัญหาที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ มลภาวะทำให้สิ่งแวดล้อมเสื่อมโทรมและส่งผลอย่างมากต่อสุขภาพของมนุษย์และสัตว์ ในศตวรรษที่ 21 ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมลพิษทางอากาศอื่นๆ มลพิษทางน้ำ และมลภาวะทางบกเป็นสารประเภทที่พบบ่อยที่สุดที่ปนเปื้อนโลก

คาร์บอนไดออกไซด์มีอยู่ตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อม โดยดักจับรังสีอินฟราเรดและทำให้โลกอบอุ่น หากไม่มีมัน โลกจะมีอุณหภูมิติดลบ 18 องศาเซลเซียส (ศูนย์องศาฟาเรนไฮต์) ที่หนาวเย็น กิจกรรมของมนุษย์ตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมทำให้เกิดคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศมากเกินไป และ เป็นผลให้โลกร้อนขึ้นอย่างผิดปกติในช่วงสองสามร้อยปีที่ผ่านมาซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่รู้จักกันทั่วไป เช่น ภาวะโลกร้อน. คาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) มีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อนมากที่สุด การผลิตไฟฟ้า การขนส่ง และอุตสาหกรรมเป็นแหล่งก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากมนุษย์หรือมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุด

•••Hemera Technologies / AbleStock.com/Getty Images

โอโซน ฝุ่นละออง คาร์บอนมอนอกไซด์ ไนโตรเจนไดออกไซด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และตะกั่วเป็นมลพิษที่พบได้ทั่วไปในอากาศถึงหกชนิดในปัจจุบัน โดยทั่วไปแล้ว คาร์บอนมอนอกไซด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และตะกั่ว จะถูกปล่อยออกสู่บรรยากาศโดยตรงจากกิจกรรมทางอุตสาหกรรม โอโซนในขณะที่เป็นผลพลอยได้จากกิจกรรมทางอุตสาหกรรมเป็นระยะๆ มักจะถูกสร้างขึ้นจากการสลายตัวทางเคมีของไนโตรเจนออกไซด์ที่ปล่อยออกมาจากรถยนต์ ไนโตรเจนไดออกไซด์เป็นผลคูณของการเกิดออกซิเดชันของไนโตรเจนออกไซด์ ฝุ่นละออง ซึ่งเป็นประเภทกว้างๆ สำหรับสารเคมีหลายร้อยชนิดที่มีขนาดน้อยกว่า 10 ไมโครเมตร เป็นมลพิษทางอากาศอีกประเภทหนึ่ง มันถูกปล่อยออกมาโดยตรงจากกิจกรรมทางอุตสาหกรรมหรือเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาเคมีของซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์ในบรรยากาศ

สิ่งสกปรก แบคทีเรีย และสารอาหารเป็นมลพิษสามประเภทที่พบบ่อยที่สุดในน้ำของโลก สิ่งสกปรกถูกพัดพาเข้าสู่แม่น้ำและลำธารของโลกโดยน้ำฝน มันสามารถอุดตันเหงือกของปลา ฆ่าไข่ปลา และป้องกันแสงแดดไม่ให้ไปถึงก้นลำธารและแม่น้ำ ซึ่งอาจรบกวนการสังเคราะห์แสง การตัดไม้ทำลายป่าและการขุดเป็นแหล่งที่มาของสิ่งสกปรกที่พบบ่อยที่สุดสองแหล่ง ท่อระบายน้ำล้นและน้ำที่ไหลบ่าจากของเสียจากสัตว์เป็นสาเหตุสองประการที่ทำให้เกิดมลพิษทางน้ำจากแบคทีเรีย แบคทีเรียทำให้เกิดโรคที่เกิดจากน้ำ เช่น อหิวาตกโรค ไข้ไทฟอยด์ และอะมีบา

ขยะมูลฝอยที่ทิ้งอย่างไม่เหมาะสมเป็นแหล่งมลพิษทางบกที่พบบ่อยที่สุด ในแต่ละวัน ชาวอเมริกันทิ้งขยะอาหารที่กินได้ 200,000 ตัน และทิ้งขยะ 1 ล้านบุชเชลออกจากรถของพวกเขา ครึ่งหนึ่งของขยะที่ทิ้งอย่างเหมาะสมของโลกจะถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบ และมีเพียง 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล หากเก็บสารก่อมลพิษในดินอย่างไม่เหมาะสม สารมลพิษในดินสามารถซึมลงสู่พื้นดินได้โดยตรง ทำให้ตารางน้ำปนเปื้อน พวกมันยังสามารถรั่วไหลของไอระเหยที่เป็นพิษสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศโดยตรง