ผลกระทบของการพังทลายของดินต่อระบบนิเวศ

เมื่อเวลาผ่านไป ลมและน้ำจะขนส่งดินจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง โดยจะกระจายสารอาหารและสารอินทรีย์และปรับภูมิทัศน์ใหม่ ฝนตกหนักเป็นพิเศษ ลมแรง ภัยแล้ง แม่น้ำที่ไหลล้นตลิ่ง และพายุมหาสมุทรอันทรงพลังสามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์อย่างถาวร บางครั้งก็ดีขึ้น และบางครั้งก็แย่ลง เกษตรกรรม การพัฒนา และกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์อาจทำให้ผลกระทบทางธรรมชาตินี้รุนแรงขึ้น โดยเพิ่มอัตราการกัดเซาะของดินอย่างมากมาย การกัดเซาะที่เพิ่มขึ้นอาจมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระบบนิเวศของทั้งภูมิภาค

เมื่อดินกัดเซาะ ดินชั้นบนที่อุดมด้วยสารอาหารและมีความหลากหลายทางชีวภาพเป็นอันดับแรก ทำให้พืชสามารถอยู่รอดในพื้นที่ได้รับผลกระทบได้ยากขึ้น ลดพื้นที่เพาะปลูกที่เหมาะแก่การเพาะปลูก และลดคุณภาพของพืชผลที่เติบโตในดินเสื่อมโทรม กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาประมาณการว่าการกัดเซาะทำให้เกษตรกรมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 27,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี เนื่องจากผลผลิตทางการเกษตรลดลง เมื่อเวลาผ่านไป การแตกตัวตามธรรมชาติของหินและการสะสมของอินทรียวัตถุจะทำให้ดินงอกใหม่บ้าง แต่ทุ่งนาต้องรกร้างเป็นเวลานานเพื่อต่อต้านกระบวนการกัดเซาะ

การพังทลายของดินยังเปลี่ยนความลึกของดิน ทำให้ปริมาณดินที่รากสามารถจับได้ลดลง พืชบางชนิดวางระบบรากที่กว้างขวาง ทั้งเพื่อดูดซับสารอาหารในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง และเพื่อปกป้องพืชจากการถอนรากถอนโคนจากพายุ น้ำท่วม หรือกิจกรรมของสัตว์ การไม่สามารถวางระบบรากลึกเหล่านี้อาจทำให้พืชขาดสารอาหารและเสี่ยงต่อการถอนรากถอนโคน เนื่องจากพืชที่ปลูกไว้ช่วยต่อต้านการกัดเซาะของลมและน้ำ ชีวิตพืชที่อ่อนแอลงนี้จึงกลายเป็นวงจรตอบรับเชิงบวก เมื่อพืชสูญเสียการตั้งหลัก ดินจำนวนมากขึ้นจะถูกชะล้างออกไป และทำให้พืชจำนวนมากขึ้นล้มเหลวในกระบวนการต่อเนื่อง

วัสดุที่ชะล้างออกจากฟาร์มและทุ่งนาต้องจบลงที่ไหนสักแห่ง และหนึ่งในนั้นอยู่ในลำธาร แม่น้ำ และอ่าว ดินที่ถูกชะล้างลงไปในแม่น้ำสามารถเปลี่ยนแปลงเส้นทางธรรมชาติของทางน้ำได้ เปลี่ยนความลึกของแม่น้ำ และแม้กระทั่งบังคับให้น้ำเป็นเส้นทางใหม่เมื่อเวลาผ่านไป ที่แย่กว่านั้น ดินชั้นบนส่วนใหญ่ที่ชะล้างออกจากการทำการเกษตรนั้นอุดมไปด้วยปุ๋ยที่มีไนโตรเจนเป็นส่วนประกอบหลัก ซึ่งสามารถรวมเข้ากับสารอาหารอื่นๆ ในน้ำเพื่อรองรับ สาหร่ายบุปผา. การเพิ่มจำนวนสาหร่ายอย่างฉับพลันเหล่านี้สามารถลดปริมาณออกซิเจนในแม่น้ำและมหาสมุทร ซึ่งฆ่าปลาในพื้นที่

การกัดเซาะยังสามารถส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศ ในสภาพอากาศที่แห้งแล้งมาก ดินชั้นบนจะแห้งมากจนลมแรงพัดเอาชั้นบนสุดแล้วพัดไป ซึ่งอาจทำให้เกิดพายุฝุ่น เช่น พายุที่เกิดภัยพิบัติในภาคกลางของสหรัฐฯ ในช่วงฤดูแล้งในช่วงทศวรรษที่ 1930 ตามข้อมูลของสถาบัน Earth ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ดินที่พัดออกไปเนื่องจากการกัดเซาะของลมมากกว่าที่แม่น้ำมิสซิสซิปปี้ส่งสู่ทะเลในช่วงเวลาเดียวกัน พายุฝุ่นอันทรงพลังเหล่านี้สามารถฆ่าสัตว์ป่าที่สัมผัสได้และทำให้ปัญหาระบบทางเดินหายใจแย่ลง เมฆหนาแน่นมากจนสามารถบดบังดวงอาทิตย์ได้ การจัดการที่ดินที่ได้รับการปรับปรุงช่วยลดความถี่ของพายุฝุ่น แต่ภัยคุกคามยังคงอยู่ในพื้นที่ของประเทศที่ต้องเผชิญกับภัยแล้งที่รุนแรง