วิธีการละลายยางยาง

หากคุณใส่ยางในเตาหลอม แม้ในยางร้อน ยางก็ไม่ละลาย ยางเป็นวัลคาไนซ์ ซึ่งหมายความว่าได้ผ่านกระบวนการที่รวมโมเลกุลของยางกับคาร์บอนและองค์ประกอบอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการออกซิไดซ์หรือการเผาไหม้ จึงเป็นสาเหตุว่าทำไมนักร็อดเดอร์ที่ร้อนแรงจึงสามารถ "เผายาง" ได้โดยไม่ต้องจุดไฟ วิธีทั่วไปในการรีไซเคิลยางล้อคือการแช่แข็งและทุบให้เป็นชิ้นเล็กๆ แต่อุตสาหกรรมยางได้พัฒนาวิธีการแยกยางออกจากยางโดยใช้ความร้อน กระบวนการนี้ทำได้อย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องใช้ออกซิเจน

วัลคาไนเซชั่นเกี่ยวข้องกับการนวดยางกับส่วนผสมอื่นๆ รวมถึงน้ำมัน สารเติมคาร์บอน และพลาสติกไซเซอร์ จากนั้นให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูง โพลีเมอร์ในส่วนผสมจะถูกเชื่อมขวางระหว่างกระบวนการ และหลังจากนั้น คุณจะไม่สามารถเลิกทำการเชื่อมโยงได้ คล้ายกับการเชื่อมขวางที่เกิดขึ้นเมื่อโพลียูรีเทนแห้ง ช่างทาสีทุกคนรู้ดีว่าเมื่อการเคลือบโพลียูรีเทนแห้งตัวแล้ว คุณจะไม่สามารถละลายมันด้วยตัวทำละลายได้ ถ้าคุณต้องการเอาออก คุณต้องขูดออก การเปรียบเทียบอื่นมาจากห้องครัว หลังจากที่คุณรวมแป้ง น้ำ และยีสต์ลงในขนมปังแล้ว คุณจะไม่สามารถนำส่วนผสมเหล่านั้นกลับมาใช้ใหม่ได้โดยการอุ่นขนมปังหรือละลายในน้ำ

ชาวอเมริกันทิ้งยางล้อประมาณ 100 ล้านเส้นทุกปี ซึ่งขอร้องให้ใช้วิธีรีไซเคิลบางประเภทเพื่อป้องกันการฝังกลบมากเกินไป วิธีทั่วไปคือการหั่นยางเป็นชิ้นขนาดครึ่งนิ้วและผสมกับไนโตรเจนเหลวที่อุณหภูมิลบ 148 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 100 องศาเซลเซียส) ขั้นตอนนี้ทำให้เปราะและบดเป็นผงละเอียดได้ง่าย โดยมีอนุภาคขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ยประมาณ 180 ไมครอน กระบวนการนี้เรียกว่าการเจียรด้วยความเย็น ทำให้เกิดผงที่ผสมกับวัสดุอื่นๆ ได้ง่าย รวมถึงยางมะตอย สี พลาสติก และยางใหม่ มันยังคงไม่ไหม้แม้ว่า

แม้ว่าคุณจะไม่สามารถเปลี่ยนขนมปังกลับเป็นแป้งและยีสต์ได้ แต่คุณสามารถนำส่วนผสมดั้งเดิมบางอย่างในยางรถยนต์กลับมาใช้ใหม่ได้ด้วยการอุ่นในเตาพิเศษ กระบวนการนี้เรียกว่าไพโรลิซิส และอยู่บนหลักการที่ว่าหากคุณให้ความร้อนแก่ยางรถโดยไม่ใช้ออกซิเจน ยางจะสลายตัวจนถึงจุดที่ส่วนผสมดั้งเดิมนั้นสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ไพโรลิซิสถูกใช้มาเป็นเวลา 300 ปีในการกลั่นโค้กจากถ่านหิน แต่มีข้อเสียอยู่ หนึ่งคือวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่จะไม่ค่อยบริสุทธิ์ อีกประการหนึ่งคือต้องใช้พลังงานจำนวนมาก และประการที่สามคือเตาเผาสามารถระเบิดได้หากออกซิเจนเข้าไป

บริษัทรีไซเคิลของสวีเดนเอาชนะข้อเสียเหล่านี้ด้วยแนวทางที่เป็นนวัตกรรมใหม่ ใช้ระบบปิดเพื่อป้องกันการนำออกซิเจนเข้ามา และรีไซเคิลพลังงานที่จำเป็นสำหรับการเริ่มต้นใช้งานโดยการนำยางใหม่ไปใช้กับก๊าซที่ร้อนแล้ว ที่อุณหภูมิ 1,112 องศาฟาเรนไฮต์ (600 องศาเซลเซียส) ก๊าซจะร้อนพอที่จะละลายยางใหม่ เกือบจะในทันที ซึ่งส่งผลให้การแยกยางที่หลอมเหลวออกจากก๊าซและอื่นๆ ได้สะอาดยิ่งขึ้น มวลรวม

ไม่ว่าจะได้มาจากการเจียรด้วยความเย็นหรือจากไพโรไลซิส เศษยางก็ยังคงมีสิ่งเจือปนที่ทำให้ไม่เหมาะสำหรับการขึ้นรูปยางใหม่โดยตรง อย่างไรก็ตาม ผู้ผลิตยางล้อมักใช้เป็นสารเติมแต่ง และยางรีไซเคิลเป็นส่วนผสมทั่วไปในแอสฟัลต์ที่เป็นยาง ซึ่งใช้ทำถนน ทางเท้า และแผ่นรองสนามเด็กเล่นใหม่ ด้วยเหตุนี้เองจึงเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการ นอกจากนี้ เหล็กที่ช่วยให้ยางคงรูปไว้สามารถกู้คืนและรีไซเคิลเป็นเหล็กใหม่ได้