ดาวเคราะห์ดวงใดมีพายุที่โหมกระหน่ำมานานหลายศตวรรษ?

คนส่วนใหญ่คิดว่าพายุเป็นปรากฏการณ์ที่จำกัดทั้งในแง่ของเวลาและขอบเขตพื้นที่ ตัวอย่างเช่น เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นพายุหิมะปกคลุมครึ่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกาและกินเวลานานกว่าสองวัน อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่กรณีในระบบสุริยะ จุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสบดีแสดงถึงระบบพายุที่โหมกระหน่ำมาหลายร้อยปี

ดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งแปดดวงในระบบสุริยะ เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 140,000 กิโลเมตรทำให้กว้างประมาณ 11 เท่าของโลก โคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยระยะทางเฉลี่ย 780 ล้านกิโลเมตร โดยอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกประมาณ 5 เท่า ต่างจากโลก มันเป็นดาวเคราะห์ก๊าซ ดังนั้นจึงไม่มีพื้นผิวแข็งที่ยานอวกาศสำรวจอาจลงจอด มีบรรยากาศซึ่งประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ และในปี 2014 เชื่อกันว่ามีดวงจันทร์มากถึง 67 ดวง (อ้างอิง 3)

ฉันทามติทั่วไปในหมู่นักดาราศาสตร์ในปัจจุบันว่านักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลี Giovanni Cassini เป็นคนแรกที่สังเกตจุดแดงใหญ่ในปลายศตวรรษที่ 17 อย่างไรก็ตาม ไม่มีเหตุผลใดที่จะเชื่อว่าพายุเริ่มต้นขึ้นก็ต่อเมื่อมนุษย์บรรลุความสามารถในการมองเห็นเป็นครั้งแรกเท่านั้น

ประมาณ 100 ปีที่แล้ว พายุรูปตามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเท่าในปัจจุบัน และดูเหมือนว่าจะยังคงหดตัวลง หากยังคงสูญเสียขนาดในอัตราปัจจุบัน มันอาจจะกลายเป็นวงกลมภายในปี 2040 ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าจุดแดงใหญ่จะคงอยู่นานแค่ไหน หรือการหดตัวของจุดนั้นแสดงถึงจุดจบของ "ชีวิต" ของพายุหรือเป็นเพียงความผันผวนตามปกติ (อ้างอิง 2)

Great Red Spot ในปี 2014 แม้จะเล็กกว่าขนาดที่สังเกตได้มากที่สุด แต่ก็สามารถจุโลกได้ระหว่างสองและครึ่งถึงสามโลก นักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่าทั้งขนาดและความคงอยู่อย่างสุดโต่งของมันสัมพันธ์กับความร้อนภายในที่สูงของดาวพฤหัส และกับข้อเท็จจริง เนื่องจากดาวพฤหัสบดีไม่มีมวลดิน จุดแดงใหญ่จึงยังคงอยู่เหนือทะเลเสมอ ส่งผลให้มีมากขึ้น มั่นคง เมฆด้านบนสุดของพายุอยู่สูงกว่าเมฆโดยรอบประมาณแปดกิโลเมตร และกระแสน้ำสองสายจะป้องกันไม่ให้เคลื่อนตัวไปทางเหนือหรือใต้ (อ้างอิง 1, 2)

โดยพื้นฐานแล้ว Great Red Spot คือพายุเฮอริเคน มันหมุนทวนเข็มนาฬิกา หมุนเต็มที่หนึ่งครั้งประมาณทุกๆ หกวันโลก ความเร็วลมที่ขอบด้านนอกสูงถึง 432 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือประมาณ 270 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าลมใดๆ ที่เคยบันทึกไว้บนโลก

นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าจุดแดงใหญ่มีสีอะไร ทฤษฎีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือองค์ประกอบที่มีความเข้มข้นสูงของฟอสฟอรัสและกำมะถัน เฉดสีแตกต่างกันไปตั้งแต่สีแดงเข้มตรงกลางไปจนถึงปลาแซลมอนซีดไปทางชานเมือง (อ้างอิง 2)