คำอธิบายของดาวเสาร์

ดาวเสาร์ที่อยู่ไกลที่สุดในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งห้าดวงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ได้รับการตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งการเกษตรของโรมัน ในปี ค.ศ. 1610 กาลิเลโอค้นพบวงแหวนของดาวเคราะห์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ของเขา แม้ว่าการสังเกตการณ์ภาคพื้นดินนับแต่นั้นเป็นต้นมาได้เปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม แต่ความรู้ของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์ก็ขยายตัวอย่างมากด้วยการสำรวจดาวเคราะห์หลายดวงที่เริ่มในปี 2522

ดาวเสาร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 75,000 ไมล์เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองและเป็นอันดับที่หกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ระยะทาง 885 ล้านไมล์ ใช้เวลาเกือบ 28.5 ปีในการโคจรรอบหนึ่งถึงแม้จะหมุนไปในเวลาเพียง 10.5 ชั่วโมงก็ตาม ในฐานะที่เป็นก๊าซยักษ์ มันไม่มีพื้นผิวที่รู้จัก แต่น่าจะมีแกนด้านในที่เป็นหินล้อมรอบด้วยชั้นของไฮโดรเจนที่เป็นโลหะเหลว

บรรยากาศของไฮโดรเจนและฮีเลียมโคจรรอบโลกด้วยความเร็วถึง 1,100 ไมล์ต่อวินาที ทำให้เกิดแถบสีที่ละเอียดอ่อนซึ่งถูกขัดจังหวะด้วยจุดพายุหมุนวนเป็นครั้งคราว แต่ละฤดูกาล 7.5 ปีของดาวเคราะห์สามารถเปลี่ยนอุณหภูมิได้ ซึ่งโดยเฉลี่ยอยู่ที่ --285 องศาฟาเรนไฮต์ที่ยอดเมฆ

คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของดาวเสาร์คือระบบวงแหวนของมัน ซึ่งประกอบด้วยก้อนน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีขนาดอนุภาคฝุ่นเป็นชิ้นใหญ่ถึง 10 เมตร ช่องว่างระหว่างชิ้นมีขนาดใหญ่พอที่โพรบทะลุผ่านโดยไม่มีความเสียหาย มีวงแหวนหลักเจ็ดวง โดยวงแหวนที่ใหญ่ที่สุดคือ 180,000 ไมล์ และมีวงแหวนขนาดเล็กกว่านับไม่ถ้วน ซึ่งวงแหวนบางวงถูกยึดไว้โดยดวงจันทร์เลี้ยง

ในเดือนพฤษภาคม 2552 โลกมีดวงจันทร์ที่รู้จัก 60 ดวง ไททันที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,200 ไมล์และมีบรรยากาศไนโตรเจนหนา อีกคนหนึ่งคือเอนเซลาดัสยิงขนนกน้ำแข็งของโมเลกุลอินทรีย์ออกสู่อวกาศ ในขณะที่มิมาสถูกปกคลุมด้วยปล่องหนึ่งซึ่งมีขนาดมากกว่าหนึ่งในสี่ของเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์

ดาวเคราะห์ดังกล่าวได้รับการเยี่ยมชมโดยยานสำรวจ Pioneer 11, Voyager 1 และ Voyager 2 ล่าสุด Cassini อยู่ในวงโคจรรอบโลกมาตั้งแต่ปี 2547 และกำลังสังเกตการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล ยานสำรวจนี้ได้ส่งยานลงจอด Huygens ไปยัง Titan เพื่อค้นหาสิ่งที่ดูเหมือนแม่น้ำและแนวชายฝั่ง ตลอดจนพื้นผิวหินที่อาบด้วยหมอกควันสีส้ม