อะไรคือชิ้นส่วนของดาวหาง?

ชื่อเล่นทั่วไปสำหรับดาวหางคือ "ก้อนหิมะสกปรก" พวกมันเป็นส่วนผสมของน้ำแข็ง ก๊าซ และฝุ่นที่ไม่ดูดซับเข้าไปในดาวเคราะห์หรือดาวเคราะห์น้อยเมื่อระบบสุริยะได้ก่อตัวขึ้น ดาวหางมีวงโคจรเป็นวงรีอย่างยิ่งที่พาพวกมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์และเหวี่ยงพวกมันลึกเข้าไปในอวกาศ ซึ่งมักจะอยู่นอกเหนือดาวเคราะห์ที่ไกลที่สุดในระบบสุริยะ

นิวเคลียสของดาวหางเรียกอีกอย่างว่าแกนกลาง ประกอบด้วยน้ำแข็งและฝุ่นเป็นส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยสารอินทรีย์สีเข้ม โดยปกตินิวเคลียสจะมีน้ำแช่แข็ง แต่อาจมีสารแช่แข็งอื่นๆ เช่น:

• คาร์บอนไดออกไซด์
  
• แอมโมเนีย
  
• คาร์บอนมอนอกไซด์
  
• มีเทน

นิวเคลียสของดาวหางส่วนใหญ่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 16 กม. เมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ นิวเคลียสจะร้อนขึ้นและก๊าซหนีออกจากมัน

ก๊าซทรงกลมที่ล้อมรอบนิวเคลียสของดาวหางเรียกว่าโคม่า เมื่อรวมกับนิวเคลียสจะเกิดเป็นหัวของดาวหาง โคม่ามีระยะทางประมาณหนึ่งล้านกิโลเมตร และประกอบด้วยฝุ่นและก๊าซที่ระเหยออกมาจากนิวเคลียสของดาวหาง การระเหิดเกิดขึ้นเมื่อวัสดุเปลี่ยนจากสถานะแช่แข็งไปเป็นสถานะก๊าซ และข้ามขั้นตอนของเหลวขั้นกลาง

ตาม Solarviews.com "ในขณะที่ดาวหางดูดซับแสงอัลตราไวโอเลต กระบวนการทางเคมีจะปล่อยไฮโดรเจน ซึ่งหนีจากแรงโน้มถ่วงของดาวหาง และก่อตัวเป็นซองไฮโดรเจน เปลือกนี้ไม่สามารถมองเห็นได้จากโลกเพราะแสงของมันถูกบรรยากาศของเราดูดกลืน แต่มี ตรวจพบโดยยานอวกาศ" เมฆไฮโดรเจนเป็นเปลือกขนาดมหึมา ระยะทางหลายล้านกิโลเมตรใน เส้นผ่านศูนย์กลาง

หางฝุ่นเกิดจากการแผ่รังสีจากดวงอาทิตย์ที่ผลักอนุภาคฝุ่นออกจากอาการโคม่า เนื่องจากหางฝุ่นมีรูปร่างตามลมสุริยะ มันจึงชี้ออกห่างจากดวงอาทิตย์ หางโค้งเล็กน้อยอันเป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของดาวหาง อัตราเร่งนี้ค่อนข้างช้า เมื่อระยะห่างจากดวงอาทิตย์เพิ่มขึ้น หางฝุ่นก็จะจางลงและจางลง หางฝุ่นยาวได้ถึง 10 ล้านกิโลเมตร

อนุภาคสุริยะที่มีประจุจะเปลี่ยนก๊าซดาวหางบางส่วนให้เป็นไอออน ก่อตัวเป็นหางไอออน หางไอออนมีมวลน้อยกว่าหางฝุ่น และเร่งความเร็วได้เร็วกว่ามากจนหางเกือบจะเป็นเส้นตรงที่ยื่นออกมาจากดาวหางในทิศทางตรงกันข้ามกับดวงอาทิตย์ หางไอออนสามารถวัดได้ยาวกว่า 100 ล้านกิโลเมตร