O que é uma esfera armilar?

Uma esfera armilar é uma ferramenta que pode ser usada para resolver vários problemas astronômicos ou como uma ferramenta educacional para representar movimentos no céu. Já foi comum o uso de esferas armilares para ensinar as diferenças entre o modelo ptolomaico, denominado por O astrônomo grego Ptolomeu e o modelo copernicano, em homenagem ao astrônomo polonês Copérnico, do universo. Uma esfera armilar pode ser usada para rastrear a trajetória do sol em um determinado dia do ano ou para determinar as coordenadas de uma estrela, entre outras coisas.

A esfera armilar originou-se na Grécia antiga, onde era usada principalmente como instrumento de ensino, embora versões maiores fossem usadas como ferramentas de observação. Originalmente, a esfera no centro do instrumento representava a Terra, de acordo com o Ptolomeu modelo do universo, mas à medida que o modelo copernicano se tornou mais influente, a esfera passou a representar o sol. Freqüentemente, as esferas armilares foram construídas em pares, com uma representando cada modelo, para ensinar as diferenças entre os dois.

Desde o final do período medieval, inúmeras representações artísticas sobreviveram que mostram o Pólo Sul estendendo-se para baixo para formar uma alça. Esse estilo de esfera armilar persistiu até o início da era moderna, mas nos dias 16 e 17 séculos, tornou-se mais comum para eles serem construídos com suportes e berços ao longo de um horizonte anel.

Não está claro exatamente quando as esferas armilares foram inventadas. Alguns acreditam que foram inventados por Eratóstenes, um astrônomo grego, por volta de 255 aC, mas a falta de detalhes nos escritos de vários comentadores e historiadores gregos e romanos lançam algumas dúvidas sobre este afirmação. As esferas armilares também foram inventadas na China no primeiro século DC, independentemente das influências ocidentais.

Na Europa, as esferas armilares eram comuns no final do período medieval e no início da era moderna. Muitas esferas armilares sobreviventes dos anos 1500 e posteriores indicam que foram feitas de metais preciosos para colecionadores. No século 18, as esferas armilares também eram feitas de madeira e papelão. Eles foram usados ​​ao longo do século 19, principalmente como ferramentas educacionais para ensinar a diferença entre os modelos de universo ptolomaico e copernicano.

As esferas armilares podem ser divididas em duas categorias principais: esferas armilares de observação e instrumentos de demonstração. O primeiro é o tipo usado por Ptolomeu e o astrônomo dinamarquês Tycho Brahe, que tende a ser maior do que esferas armilares de demonstração e têm menos anéis, o que os torna mais precisos e fáceis de usar.

As esferas armilares foram usadas definindo-as para a latitude apropriada, definindo os anéis meridianos externos em uma posição perpendicular ao horizonte e paralela a uma linha traçada de norte a sul. Sua orientação foi estabelecida avistando um objeto celeste (estrela, sol, lua ou planeta) cujo posição na eclíptica era conhecida, usando um anel eclíptico dividido e um anel correspondente ao latitude. A posição de um corpo na eclíptica pode ser encontrada usando um anel de latitude interno dividido que contém um anel interno que pode ser girado sem interromper o anel de latitude.

As esferas armilares têm uma esfera central que representa a Terra ou o sol. Eles têm anéis graduados que representam círculos na esfera celestial, como:

• o meridiano
  
• equador
  
• horizonte eclíptico
  
• trópicos
  
• coluras

Os anéis que definem a esfera (as colunas e o equador) representam o firmamento, a esfera na qual se encontram as estrelas fixas. A banda que circunda a esfera em um ângulo com o equador representa as constelações do zodíaco. A linha que passa por essa faixa é a eclíptica, o caminho que o sol segue no céu. O estande pode ser decorativo, mas também permite colocar o sol em sua casa astrológica para uma determinada data e demonstrar os horários do nascer e do pôr do sol.