O objeto clássico e brilhante no céu noturno do oeste é o planeta Vênus. No entanto, vários outros objetos também podem estar visíveis. Uma foto notável tirada a bilhões de quilômetros de distância revela um minúsculo ponto de luz que brilha como uma estrela incrivelmente fraca. Essa mancha é a Terra, vista da espaçonave Voyager 1 a 6,4 bilhões de quilômetros (4 bilhões de milhas) de distância de nós. Os planetas "brilham" porque refletem a luz do sol - da mesma forma que Vênus brilha intensamente no céu ocidental. No entanto, essa luz, vista ao entardecer ou amanhecer, nem sempre precisa ser Vênus. Provavelmente não é uma espaçonave alienígena, mas pode ser um objeto natural ou feito pelo homem cintilando nos céus.
O segredo por trás do brilho
Visualize um modelo em escala do sistema solar e você verá que Mercúrio e Vênus orbitam mais perto do Sol do que a Terra. Marte e os outros planetas circundam a estrela a uma distância maior. Quando o sol parece "se pôr" no oeste, você pode ver a luz do sol refletindo em Vênus porque, da sua perspectiva, esse planeta está perto do sol. Vênus brilha tanto porque tem nuvens espessas que refletem a maior parte dos raios do sol no espaço.
Vênus está faltando
Radiante com ansiosa expectativa exploratória, você sai correndo no crepúsculo na esperança de avistar Vênus após o pôr do sol. Isso pode não acontecer, porque o planeta aparece antes do amanhecer em alguns momentos e depois do anoitecer em outros. A localização e a aparência do planeta dependem de onde a Terra, o Sol e Vênus estão em um determinado ponto no tempo. Sites como EarthSky e Space.com oferecem dicas mensais atualizadas sobre o céu que podem permitir que você saiba quando procurar seu planeta favorito no oeste (links na seção Recursos).
Concorrentes de Vênus
Outros planetas, como Marte, Mercúrio e Júpiter, não brilham tanto quanto Vênus, mas as pessoas ainda os localizam no céu ocidental ocasionalmente. Júpiter pode parecer mais brilhante do que qualquer estrela depois de se elevar no leste e seguir seu caminho para o oeste à medida que a noite avança. Marte, quando as condições forem adequadas, também pode brilhar cerca de 10 graus abaixo de Vênus. Em 11 de março de 2015, Urano apareceu abaixo de Marte. Urano era 158 vezes mais escuro que Marte ..
Twinkle Twinkle: as fontes de luz mais óbvias
O sol e seus planetas residem na galáxia da Via Láctea, uma coleção massiva de estrelas na casa dos bilhões. Seus olhos desarmados podem ver vários milhares deles. Aldebaran, uma estrela 35 a 40 vezes maior que o sol, é a 14ª mais brilhante no céu e pode aparecer no oeste próximo ao pôr do sol. O Círculo de Inverno, um anel de estrelas brilhantes visto em uma noite de inverno, surge no leste e finalmente aparece no sudoeste; a metade direita do círculo fica no oeste. Esses eventos celestiais ocorrem em momentos diferentes, dependendo de quando você os vê. Consulte um site de observação de estrelas para obter mais detalhes.
Brilho celestial criado artificialmente
Há uma luz impressionante que se move rapidamente pelo céu. A Estação Espacial Internacional, a espaçonave mais brilhante em órbita, surge no oeste e se move em direção ao leste. Quando este objeto passa diretamente acima, apenas a lua e Vênus o superam em brilho. Como os planetas, a ISS brilha ao refletir a luz emitida pelo sol. Aprenda quando localizar a estação espacial visitando o site Spot the Station da NASA (link na seção Recursos).