O que queremos dizer com "liberação de gases" no contexto da geologia planetária?

As atmosferas de todos os planetas vieram dos gases presentes quando o sistema solar se formou pela primeira vez. Alguns desses gases são muito leves e grande parte de seu volume que estava presente nos planetas menores escapou para o espaço. As atuais atmosferas dos planetas terrestres - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - surgiram por meio de um processo denominado liberação de gases. Depois que os planetas se formaram, os gases lentamente saíram de seu interior.

Cerca de 5 bilhões de anos atrás, o sol e os planetas formados de uma bolsa de gás e poeira que os astrônomos chamam de nebulosa solar; a maior parte de seu material consistia em hidrogênio e hélio com uma pequena porcentagem de outros elementos. Os grandes planetas que eventualmente se tornaram os gigantes gasosos - Urano, Netuno, Saturno e Júpiter - têm gravidade forte o suficiente para capturar e manter o hidrogênio e o hélio, os gases mais leves. Os planetas internos, entretanto, eram pequenos demais para conter qualquer quantidade significativa desses gases; de acordo com a Vanderbilt University, suas atmosferas primitivas eram muito tênues em comparação com o que eles têm atualmente.

De acordo com a Penn State University, os planetas começaram como pequenas bolhas de material que se acumularam sob a força da atração gravitacional mútua. A energia de bilhões de colisões manteve os primeiros planetas quentes e quase líquidos. Vários milhões de anos se passaram antes que suas superfícies esfriassem o suficiente para formar uma crosta sólida. Após sua formação, os planetas terrestres liberaram gases como dióxido de carbono, argônio e nitrogênio através de erupções vulcânicas que eram muito mais comuns durante seus primeiros milhões de anos. A gravidade dos planetas terrestres maiores é forte o suficiente para reter a maioria desses gases mais pesados. Gradualmente, os planetas construíram atmosferas secundárias.

Acredita-se que a atmosfera primitiva da Terra tinha uma grande porcentagem de dióxido de carbono; isso também é válido para Vênus. Na Terra, entretanto, a vida vegetal e a fotossíntese converteram quase todo o CO2 da atmosfera em oxigênio. Como Vênus não tem vida conhecida, sua atmosfera permaneceu quase completamente CO2, produzindo um forte efeito estufa e mantendo a superfície do planeta quente o suficiente para derreter o chumbo. Embora os vulcões da Terra continuem a liberar mais de 130 milhões de toneladas de dióxido de carbono a cada ano, sua contribuição para o CO2 atmosférico é comparativamente pequena.

A atmosfera em Marte é muito fina em comparação com a Terra e Vênus; seus gases vazaram para o espaço por causa da fraca gravidade do planeta, dando-lhe uma pressão de superfície de cerca de 0,6 por cento da da Terra. Apesar dessa diferença, a composição química da atmosfera marciana é semelhante à de Vênus: é 95% CO2 e 2,7% nitrogênio em comparação com 96% e 3,5% para Vênus.

Embora Mercúrio provavelmente tenha passado por um período de liberação de gases no início de sua história, ele tem muito pouca atmosfera atualmente; na verdade, sua pressão superficial é um vácuo muito forte. Como o menor dos planetas terrestres, sua influência sobre os gases atmosféricos de qualquer tipo é fraca.