Por causa da forma como ele gira em torno do sol, Saturno e seus anéis coloridos estão sempre iluminados e disponíveis para visualização. Se você vivesse em Saturno, não viveria muitos anos por causa do tempo que o planeta leva para girar em torno do sol. No entanto, seus dias voariam mais rápido devido à maior velocidade de rotação de Saturno.
Verão em Saturno
Saturno, como todos os planetas, experimenta estações por causa de sua rotação em torno de um eixo e mudanças na distância do sol. Quando o pólo norte do planeta está inclinado em direção ao Sol durante sua órbita, o hemisfério norte experimenta o verão. O inverno chega no hemisfério norte quando o pólo sul de Saturno se inclina em direção ao sol. Ao contrário da Terra, as estações de Saturno duram mais de sete anos. Como Saturno leva quase 30 anos para orbitar ao redor do Sol, os equinócios de primavera e outono ocorrem aproximadamente a cada 15 anos terrestres.
Efeitos orbitais nos anéis
Os anéis de Saturno, visíveis da Terra, têm uma aparência diferente dependendo da posição do planeta em sua órbita. Durante metade da órbita do planeta, o sol brilha no lado sul dos anéis de Saturno. Ele brilha no lado norte dos anéis durante a outra metade da órbita. Os anéis esfriam quando recebem menos energia do sol. Por cinco anos, a espaçonave "Cassini" da NASA monitorou as mudanças de temperatura nos anéis à medida que as estações de Saturno mudavam.
Mistérios da taxa de rotação
Determinar a duração de um dia em Saturno é mais difícil do que calcular um na Terra. Uma nuvem perpétua obscurece o planeta, que, sendo gasoso, não tem superfície. Os cientistas costumam determinar o período de rotação de um corpo analisando suas transmissões de rádio. Em 2004, a espaçonave "Cassini" usou este método para determinar que Saturno girava a cada 10 horas e 45 minutos. No entanto, quando as espaçonaves "Voyager" fizeram as mesmas medições no início dos anos 80, elas calcularam um período de rotação que era cerca de seis minutos a mais. Os cientistas acreditam que as teorias atuais sobre a rotação dos campos magnéticos podem estar erradas.
Fatos orbitais detalhados
Saturno tem uma órbita ligeiramente elíptica e gira em torno do sol na mesma direção em que o sol gira. Sua distância média do sol é 1.426.666.000 quilômetros (621.371.192 milhas) e leva 29,45 anos terrestres para o planeta circundar o sol. Durante sua órbita, Saturno viaja a uma velocidade média de 9 quilômetros (5,6 milhas) por segundo. A aproximação mais próxima de Saturno à Terra é de 1,2 bilhões de quilômetros. Durante sua órbita, o planeta viaja uma extensão de 804.672 milhões de quilômetros (5.565.900.000 milhas).
