Poderosos telescópios e naves espaciais oferecem um vislumbre do tempo em Marte e outras plantas localizadas perto da Terra. Mas, as condições em planetas distantes em nosso sistema solar permanecem um mistério.
Embora a maioria dos cientistas acredite que não chove em Plutão, este distante planeta anão experimenta seus próprios padrões climáticos únicos, incluindo queda de neve e mudanças sazonais de temperatura. Os avanços na tecnologia, incluindo a espaçonave New Horizons da NASA, devem oferecer vislumbres tentadores do clima nas periferias de nosso sistema solar.
O ciclo da água
Para entender por que não chove em Plutão, é útil entender como a chuva ocorre aqui na Terra. A água no solo e nos oceanos, lagos e riachos evapora em um gás e se condensa em nuvens quando atinge a atmosfera. Então, cai na terra como chuva, repetindo o ciclo.
No momento da publicação, os cientistas não descobriram evidências de água líquida em Plutão. Alguns cientistas sugerem que Plutão pode ter um oceano subterrâneo de água escondido sob espessas camadas de gelo; esta teoria requer mais pesquisas e dados. Dadas as temperaturas superficiais extremamente frias de Plutão, mesmo a presença de água subterrânea não sugere a possibilidade de chuvas semelhantes às da Terra.
Clima em Plutão
De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, as temperaturas da superfície em Plutão variam de -172 a -238 graus Celsius (-378 a -396 graus Fahrenheit). Graças a uma atmosfera muito fina de nitrogênio e metano, os cientistas da NASA sugerem que toda a atmosfera de Plutão poderia congelar e cair na superfície como neve enquanto o planeta gira. Mental Floss cita imagens do telescópio Hubble, nas quais nevascas regulares de nitrogênio, metano e monóxido de carbono dão a Plutão sua tonalidade rosa. Esses gases podem disparar para o ar a partir de gêiseres ou simplesmente congelar no ar porque a superfície do planeta é extremamente fria.
Juntando informação
Plutão é muito difícil de explorar porque está localizado muito longe. O pequeno tamanho do planeta anão torna a observação e a coleta de dados ainda mais difíceis. O telescópio Hubble e outros dispositivos poderosos têm um vislumbre de Plutão apenas raramente. Em 2006, a NASA lançou a espaçonave New Horizons, que está programada para chegar a Plutão em 2015. Ele é projetado para fornecer uma grande quantidade de novos dados e análises adicionais deste lugar muito frio e distante.
Chuva no espaço
Embora não chova em Plutão, várias luas e planetas em todo o sistema solar experimentam suas próprias formas de precipitação. A lua de Saturno, Titã, experimenta um ciclo de chuva de metano semelhante ao ciclo da água na Terra. Chuvas de hélio líquido em Júpiter; chuva de ácido sulfúrico cai sobre Vênus. A lua de Júpiter, Io, tem neve com dióxido de enxofre e neve de gelo seco cai em Marte. O carbono cristalizado cai como minúsculos diamantes de neve em Urano e Netuno. A lua de Netuno, Tritão, experimenta neve semelhante à encontrada em Plutão, graças à neve de nitrogênio e metano, que dá ao planeta um brilho rosa.
