Com o nome do deus romano do mar, o oitavo planeta do sistema solar foi descoberto em 1846 pelo francês Urbain J.J. Leverrier e John Couch Adams da Inglaterra, embora estivessem trabalhando de forma independente. Os astrônomos observaram que algo estava perturbando a órbita de Urano, e cálculos matemáticos quanto à sua localização logo revelaram Netuno. Curiosamente, o planeta foi quase identificado já em 1612 por Galileu, mas ele erroneamente o classificou como apenas mais uma estrela.
Luas
Netuno tem 13 luas conhecidas, mas Tritão é talvez a mais original devido à sua incomum órbita para trás. Este estranho padrão orbital, o único conhecido por ocorrer em todo o nosso sistema solar, fez com que alguns astrônomos especulassem que a lua foi realmente capturada pelo planeta em algum momento no passado distante da localização original de Tritão no Cinturão de Kuiper, uma coleção de objetos gelados agrupados em forma de disco na borda extrema de nosso planeta sistema.
argolas
Os anéis de Netuno também são únicos porque, ao contrário daqueles em torno de outros planetas, os que circundam Netuno parecem desafiar as leis do movimento. O planeta possui três arcos chamados Liberdade, Igualdade e Fraternidade. O que intrigou os cientistas por anos, porém, é por que os arcos não se espalharam para formar um anel uniforme. Os astrônomos agora teorizam que as forças gravitacionais de Galatea, uma das luas de Netuno que fica mais perto dos anéis, os mantém estreitos.
Composição do planeta
Se os dados recebidos das sondas de Netuno estiverem corretos, não há superfície sólida no planeta. Em vez disso, o núcleo rochoso e gelado é completamente cercado por uma camada líquida que, por sua vez, é sufocada por gases densos. A atmosfera ao redor do planeta contém nuvens espessas que são sopradas ao redor do céu por ventos de até 700 milhas por hora. Áreas de gases em turbilhão criam feições semelhantes a furacões gigantes que podem durar anos. Uma dessas supostas tempestades, a Grande Mancha Escura, foi descoberta pela Voyager 2 em 1989, pareceu se dissipar em 1994 e parecia estar se reformando um ano depois.