Sal em outros planetas

A Terra é o único planeta do sistema solar com grandes quantidades de água superficial, e com a água vêm todas as coisas que nela se dissolvem, incluindo o sal. Na verdade, o sal é um componente tão importante da água do mar que as evidências dele em outros planetas apontam para a existência passada ou presente de água e possivelmente de vida. O sal não é fácil de detectar, mas há evidências dele em outros planetas.

A maior parte do sal dos oceanos da Terra é cloreto de sódio, que é o mesmo sal que você encontra no jantar mesa, mas também existem outros sais, incluindo cloreto de potássio, brometo de sódio e potássio fluoreto. A salinidade dos oceanos do mundo, que gira em torno de 35 partes por mil, é um importante regulador do metabolismo, tanto para a vida marinha quanto para a terrestre. A salinidade aumenta em um mar sem litoral à medida que a água evapora até que o mar não possa mais suportar a vida, e tudo o que resta é um depósito superficial esbranquiçado ou acinzentado. Bonneville Salt Flats, em Utah, é um exemplo bem conhecido de tal depósito.

Em 2008, uma equipe de cientistas da Universidade do Havaí e da Universidade do Estado do Arizona relatou a descoberta de depósitos de minerais de cloreto - que são sais - em bacias e vales de Marte. A descoberta foi o resultado da análise de dados espectrais de uma câmera de comprimento de onda múltiplo a bordo do orbitador Mars Odyssey da NASA. Os depósitos ocorrem em áreas baixas rodeadas por canais e fissuras consistentes com a erosão causada pela água corrente. Como os depósitos estão isolados uns dos outros, os cientistas não acreditam que Marte tivesse um oceano. É mais provável que a água subterrânea tenha chegado à superfície e evaporado.

Os cientistas há muito concordam que a lua de Júpiter, Europa, abriga um oceano planetário de água líquida sob sua crosta fina. No início de 2013, os astrônomos Mike Brown e Kevin Hand relataram evidências de um intercâmbio entre a crosta superficial e o oceano subterrâneo, e eles também relataram a detecção da assinatura espectroscópica de epsomita, que na Terra é conhecida como Epsom sais. Eles detectaram sulfato de magnésio e cloreto de magnésio também. Os cientistas supõem que o magnésio só poderia vir dos oceanos, sugerindo que os oceanos de Europa podem ser tão salgados quanto os da Terra e, portanto, capazes de sustentar vida.

Logo depois de entrar em órbita ao redor de Saturno em 2004, a espaçonave Cassini detectou uma nuvem de água e gelo emanando do pólo sul de Enceladus, uma das luas de Saturno. A Cassini passou pela pluma em 2008 e encontrou grãos de gelo ricos em sal perto da superfície da lua, sugerindo a presença de um oceano de sal abaixo da crosta. Os grãos pobres em sal acabam sendo ejetados da lua e formando o anel E de Saturno, mas os ricos em sal, que são mais pesados, voltam à superfície. Os cientistas acreditam que Enceladus tem uma camada aquosa a cerca de 80,5 quilômetros (50 milhas) abaixo de sua superfície, e agora eles têm evidências de que a água é salgada.