Explicação das marés e da lua

Embora a lua circule a Terra a uma distância média de 378.000 quilômetros (234.878 milhas), sua gravidade ainda tem um efeito notável no planeta. Da lua Atração gravitacional é a principal força motriz por trás das marés do oceano, aumentando e diminuindo os níveis dos oceanos e contribuindo para o fluxo de água ao redor do globo. Em áreas como a Baía de Fundy, no Canadá, os efeitos da lua mudam os níveis da água em até 16 metros (53 pés) durante um único ciclo.

Quando a lua está diretamente acima de qualquer ponto da Terra, sua gravidade atrai a superfície. Essa força puxa a água em direção à lua, criando uma maré alta “sublunar” naquele lado do planeta. Conforme a água flui em direção à lua, ela puxa água dos lados do planeta perpendiculares à posição da lua, criando marés baixas. A atração gravitacional é mais forte na água, mas a gravidade da lua puxa a Terra também, causando os dois corpos para acelerar um em direção ao outro e criar uma mudança de 30 centímetros (cerca de 1 pé) no sólido da Terra superfície.

Do outro lado do planeta, o efeito gravitacional da lua é mais fraco, bloqueado pela massa da Terra. Além disso, o planeta está acelerando ligeiramente em direção à lua no lado oposto, puxando a massa da Terra para longe da água no lado oposto. Esses efeitos se combinam para criar uma maré alta “antípoda” no lado oposto à lua. Como a lua orbita a cada 24 horas e 50 minutos, cada ponto na Terra recebe duas marés altas por dia, com intervalos de 12 horas e 25 minutos.

Enquanto a força gravitacional da lua permanece constante, sua distância da superfície da Terra não. A órbita da lua varia em quase 50.000 quilômetros (31.000 milhas) ao longo de seu curso e, quando a lua está mais próxima, a maré sublunar é mais alta. Além disso, as características geográficas afetam o fluxo da água, contribuindo para as diferenças nos níveis das marés altas ao longo do ciclo lunar.

A lua não é o único corpo que afeta as marés. O sol, embora muito mais distante, tem sua própria influência gravitacional, aumentando e diminuindo os níveis da água de forma adequada ao longo de um ano. Quando a atração gravitacional da lua se alinha com o efeito do sol, ela pode aumentar significativamente as variações das marés, causando marés de "primavera". Quando essas duas forças são perpendiculares uma à outra, elas reduzem as diferenças de maré, criando marés “mortas”. A distância da Terra ao sol também varia ao longo de um ano, aumentando ou diminuindo esse efeito de acordo.