"Eu apostaria meu dinheiro no sol e na energia solar", disse certa vez Thomas Edison profeticamente. O potencial do sol para fornecer energia foi demonstrado ao longo da história. As pessoas no século 7, por exemplo, usavam lentes de aumento para iniciar incêndios. Mesmo que você não possua tecnologia que aproveite a luz do sol, provavelmente usa produtos ou serviços fornecidos por empresas que utilizam.
Cortesia de Energia da Sunlight and Sand
Em 1839, o físico francês Edmund Becquerel descobriu o efeito fotovoltaico - um processo em que o material sólido gera corrente quando exposto à luz solar. Em 1954, os cientistas do Bell Labs usaram silício, um elemento da areia, para criar uma célula fotovoltaica de silício que produzia corrente quando a luz a atingia. A Agência Espacial usou essas células para alimentar o rádio do satélite Vanguard em 1958. Como a NASA continuou usando células fotovoltaicas ao longo dos anos, a tecnologia de energia solar avançou à medida que os custos de produção diminuíram. Após a crise do petróleo de 1973, o Programa Federal de Utilização Fotovoltaica resultou na instalação de mais de 3.000 sistemas fotovoltaicos.
Energia gratuita quando o sol brilha
Casas, empresas, fazendas e governos são algumas entidades que usam fotocélulas para gerar energia. Você pode ter visto painéis solares, compostos por várias fotocélulas, ancorados nos telhados de residências e empresas locais. Dez ou vinte painéis solares costumam alimentar uma casa média, onde cerca de quarenta células formam um módulo. Alguns painéis estão em dispositivos de rastreamento que seguem o sol, enquanto outros são fixos e voltados para o sul. Pessoas em locais alimentados por painéis solares são livres para usar a eletricidade da maneira que quiserem. Você pode comprar baterias especiais que armazenam a energia produzida pelos painéis solares. Eles são úteis quando o sol se põe e você precisa de eletricidade.
Energia Solar no Trabalho
Módulos solares aparecem em diversas áreas da Terra e acima dela; satélites e a Estação Espacial Internacional dependem deles. Os construtores de casas podem colocar células fotovoltaicas em materiais de construção para ajudar os edifícios a gerar eletricidade. Locais remotos são candidatos ideais para o consumo de energia solar. As empresas de petróleo e gás, por exemplo, abastecem poços e equipamentos de campo usando a luz do sol. Nos oceanos e cursos d'água, você encontrará faróis e bóias que usam a energia solar para gerar energia.
Torne-se um especialista em curiosidades sobre energia solar
Você não precisa do efeito fotovoltaico para usar a energia solar. Os fogões solares concentram e prendem a luz do sol em recipientes que cozinham os alimentos sem usar combustível. Os aquecedores solares de água funcionam por meio de tubos ou painéis para coletar a energia solar que aquece a água. As empresas e concessionárias que precisam de grandes quantidades de eletricidade podem usar painéis solares - estruturas que consistem em painéis solares interconectados. Em março de 2015, a Base da Força Aérea de Nellis, em Nevada, estava trabalhando no maior sistema fotovoltaico do Departamento de Defesa. Quando concluído, fornecerá à base 19 megawatts de energia. Como as células solares de silício só produzem energia usando a luz visível do sol, elas não aproveitam a radiação infravermelha que o sol emite.