Como transportamos carvão?

O carvão é um combustível fossilizado formado há milhões de anos a partir da decomposição de plantas e outras vegetações. É matéria orgânica composta principalmente por carbono, mas também por pequenas quantidades de hidrogênio, nitrogênio e enxofre. O carvão é uma rocha sedimentar preta ou marrom-escura extraída da terra como pedaços. Esta substância dura é combustível e queima facilmente para produzir calor e, por fim, eletricidade. O carvão é o combustível mais abundante disponível na Terra - há quase cinco vezes mais do que a quantidade de petróleo e gás natural combinados. Embora o carvão seja uma grande fonte de combustível, também é uma grande fonte de dióxido de carbono, o que contribui para aquecimento global. .

O principal uso do carvão nos Estados Unidos é o combustível. Nas usinas, o carvão é queimado em uma fornalha com caldeira para produzir vapor. O vapor é então usado para girar as turbinas que produzem eletricidade. De acordo com o Departamento de Energia, “Cerca de 92 por cento do carvão usado nos Estados Unidos é para gerar eletricidade”. Existem também usos industriais para o carvão. O Departamento de Energia declara, “Ingredientes separados do carvão (como metanol e etileno) são usados ​​na fabricação plásticos, alcatrão, fibras sintéticas, fertilizantes e medicamentos. ” Outras indústrias que usam carvão são aço, papel e concreto. Em outras partes do mundo, o carvão é usado principalmente para aquecimento.

Existem várias maneiras de transportar ou enviar carvão. Isso é necessário porque, de acordo com uma estimativa, mais de 1 bilhão de toneladas de carvão são movimentadas a cada ano. Depois que o carvão é extraído, ele está pronto para ser enviado. Se a mina estiver perto de um destino, os caminhões podem carregar a carga. Usar transportadores para mover carvão é outra opção para distâncias mais curtas. Em 68% dos casos, o carvão é transportado por ferrovia. Isso pode ser muito caro. Às vezes, o custo do transporte de carvão por trem é maior do que os custos de mineração. Usar uma barcaça ou navio para mover carvão é muito mais barato. Nos Estados Unidos, existem 25.000 milhas de vias navegáveis, mas não o suficiente para alcançar todos os destinos do país. Para reduzir os custos de transporte, as usinas de energia às vezes são construídas perto de minas de carvão.

Outro método para transportar carvão é por meio de um mineroduto. Isso conecta uma mina a uma usina onde o carvão é usado para gerar eletricidade. Os pipelines podem ultrapassar as fronteiras do estado. De acordo com a American Coal Foundation, “Com este método, o carvão é transformado em pó, misturado com água para formar uma pasta e bombeado através de um oleoduto.”