Fatos sobre perfuração de petróleo

O primeiro método moderno de perfuração de petróleo desenvolvido por Edwin L. Drake em 1859 ainda está sendo usado até hoje, embora o aumento da demanda por produtos de petróleo tenha exigido meios mais eficientes de produção de petróleo. O mundo usou 800 bilhões de barris de petróleo desde 1859, e a perfuração de petróleo rapidamente se tornou uma indústria em expansão. De acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos, novas tecnologias estão permitindo que os perfuradores alcancem reservas de petróleo antes consideradas inalcançáveis.

Poços de petróleo são usados ​​para bombear gases de petróleo bruto e petróleo de fontes subterrâneas. O petróleo bruto é um líquido altamente viscoso e de cor muito escura. No estado semissólido, o petróleo bruto torna-se alcatrão. Geólogos procuram bolsões de petróleo bruto em reservatórios subterrâneos. Esses reservatórios podem estar a centenas e até milhares de metros de profundidade e só podem ser alcançados perfurando-se abaixo da superfície. Assim que os perfuradores alcançam o reservatório, a mudança na pressão envia petróleo bruto para a superfície da Terra. Isso é chamado de "produção primária". Esse processo pode continuar por anos, mas a maior parte do óleo ainda permanece no reservatório. Uma vez que a pressão diminui, as empresas petrolíferas devem usar bombas para puxar o petróleo bruto até a torre.

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A perfuração offshore de petróleo é muito semelhante a outros métodos usados ​​em terra, exceto que os tripulantes costumam viver a bordo desses enormes navios de perfuração. Em profundidades inferiores a 200 pés (61 metros), são usadas perfurações de petróleo especiais chamadas "plataformas elevatórias". Quando as profundidades chegam a 4.000 pés (1.220 metros), as plataformas são semissubmersíveis e ancoradas ao fundo do oceano com pernas cheias de ar. Existem até navios de perfuração que cavam a profundidades de 8.000 pés (2.440 metros) e usam equipamentos de navegação sofisticados. No entanto, a perfuração offshore de petróleo tem sido uma praga no meio ambiente ao longo dos anos. As principais empresas petrolíferas são constantemente acusadas de derramar óleo e produtos químicos tóxicos na água, liberando gases nocivos na atmosfera e colocando em perigo a vida selvagem perto desses locais de perfuração. Por exemplo, a Chevron pagou quase 10 milhões de dólares em multas entre os anos de 1992 e 1997 por inúmeras violações à Lei da Água Limpa.

A técnica mais comum de perfuração de petróleo hoje é a perfuração rotativa. Este processo pode ser reconhecido por uma torre de petróleo e uma mesa giratória na base. Uma ponta pesada é presa a um pedaço de cano. Esta tubulação é segmentada e a profundidade da perfuração pode ser aumentada ao estender o comprimento do tubo. A perfuração rotativa também requer o uso de uma lama especial que lubrifica a broca, reforça as laterais do orifício e ajuda a remover fragmentos de rocha. A lama é uma mistura de argila, água e produtos químicos.

Certos tipos de reservatório são melhor alcançados por meio de perfuração horizontal. A perfuração direcional, como já foi chamada, foi usada pela primeira vez para alcançar os reservatórios de petróleo ou gás natural depois que a produção primária chegou a um campo de petróleo vertical. Ao perfurar em declive, desviando-se dos poços verticais de petróleo, os perfuradores poderiam atingir uma parte maior da reserva. Antigamente, eram necessários quase 2.000 pés para fazer um poço horizontal completo. Agora, a tecnologia moderna melhorou o processo, permitindo curvas de 90 graus em menos de trinta metros. Uma perfuração horizontal bem-sucedida pode bombear quatro vezes mais petróleo do que um poço vertical. Além disso, o custo da perfuração horizontal é marginalmente mais baixo em toda a linha, em termos de uma relação produção-custo. Um poço horizontal pode fazer o trabalho de quatro poços verticais.

A perfuração por percussão, também chamada de perfuração por cabo-ferramenta, é um método simples que remonta às primeiras brocas usadas na década de 1850. O solo é interrompido por uma broca presa a uma polia e cabo. A broca é puxada para o topo da torre e jogada no chão repetidamente. Este processo quebra a rocha em pequenos pedaços que podem ser removidos para revelar um poço profundo. A perfuração por percussão pode atingir profundidades de mais de 328 pés (100 metros) e com brocas intercambiáveis ​​pode ser usada para perfurar quase qualquer tipo de superfície. No final de 1800, os locais de perfuração de percussão eram auxiliados por motores a vapor, mas mais tarde foram substituídos pela broca rotativa.