A distância mais curta entre dois pontos quaisquer é uma linha reta. Isso é tão verdadeiro no espaço quanto em um pedaço de papel. Portanto, o caminho mais rápido para a lua é uma linha reta. Mas as complicações tornam a abordagem em linha reta difícil de alcançar e também não a opção mais atraente. Mas a espaçonave Luna 1 fez algo parecido em 1959 e levou 34 horas para chegar à lua.
O primeiro problema de tentar viajar em linha reta no espaço é que isso é muito difícil. Cada objeto experimenta atração gravitacional de objetos vizinhos, e o resultado final é que os objetos no espaço viajam ao longo de curvas: elipses, parábolas ou hipérboles. Portanto, a Lua 1, por exemplo, não viajou em linha reta; ele apenas viajou em uma elipse tão grande que quase se pareceu com uma linha reta entre a Terra e a lua.
A rota mais eficiente para a lua é uma elipse cuja distância da Terra é menor no lançamento e maior na lua - uma transferência que leva cerca de cinco dias, como na missão Apollo 11. Quanto mais energia você está disposto a gastar, mais perto você pode fazer o caminho de uma linha reta e mais curta você pode fazer a viagem. Mas quanto mais combustível você traz para o espaço, menos massa pode ter em sua espaçonave, então é improvável que alguém tente bater o tempo de transferência recorde de 34 horas do Luna 1.
