Dos nove planetas do nosso sistema solar, Júpiter é o maior e faz parte de um grupo conhecido como gigantes gasosos. É o quinto planeta a partir do Sol, com uma órbita de cerca de 500 milhões de milhas, que cobre em pouco menos de 12 anos terrestres. Um dia em Júpiter duraria aproximadamente 10 horas terrestres. Por ser um dos corpos mais brilhantes do céu noturno, Júpiter foi descoberto pelos antigos e, até o momento da publicação, 50 luas foram descobertas orbitando o planeta. Os quatro maiores foram descobertos por Galileu e nomeados Io, Europa, Ganimedes e Calisto.
Tamanho
O diâmetro de Júpiter é 10 vezes maior que o da Terra e tem 300 vezes a massa da Terra. A massa de Júpiter é na verdade mais do que duas vezes a massa total de todos os outros planetas do sistema solar, mas ainda tem apenas um milésimo da massa do Sol. No entanto, como o planeta é feito de gases, ele é apenas um pouco mais denso que a água.
Estrutura
A composição e estrutura interna de Júpiter são completamente diferentes das da Terra. Júpiter é de fato mais semelhante ao Sol no sentido de que é composto principalmente de hidrogênio e hélio; na verdade, Júpiter teria se tornado uma estrela se tivesse 80 vezes mais massa. Onde Júpiter é semelhante à Terra está no centro do planeta, chamado de núcleo. Ambos os planetas têm um núcleo sólido e o núcleo de Júpiter tem um diâmetro de 24.000 km (14.912 milhas). O resto do planeta é feito de camadas de gases.
Composição
Como Júpiter é tão massivo, os gases de que o planeta é composto estão sob uma enorme pressão. Sua distância do Sol também significa que o planeta é incrivelmente frio, variando de -202 graus Fahrenheit na atmosfera nublada a 86 graus F no centro. Ambos os fatores significam que os gases de Júpiter se comportam de maneira diferente do que agem na Terra. Ao redor do núcleo de Júpiter está uma camada de hidrogênio que atua como um metal e, do lado de fora, há uma camada líquida composta principalmente de hidrogênio e hélio. Finalmente, 621 milhas acima disso está a atmosfera nublada.
Superfície
A ondulante "superfície" de Júpiter que vemos da Terra são, na verdade, as nuvens de amônia e metano que constituem a camada superior do planeta. Como o planeta é feito apenas de gases, seria impossível ficar na superfície e, na verdade, não existe superfície para se sustentar. Mesmo se Júpiter tivesse uma superfície sólida, a intensa pressão causada pela enorme massa do planeta seria mais do que um ser humano poderia suportar. A atração da gravidade no topo da camada de nuvens em Júpiter é 2,5 vezes a força da gravidade na Terra, então se uma pessoa pesa 100 libras na Terra, ela pesaria 253 libras em Júpiter.