Na Terra, a energia do sol impulsiona os ventos; assim, em Netuno, onde o sol não parece muito maior do que uma estrela, você esperaria ventos fracos. No entanto, o oposto é verdadeiro. Netuno tem os ventos de superfície mais fortes do sistema solar. A maior parte da energia que alimenta esses ventos vem do próprio planeta.
Quando comparada com qualquer um dos planetas gigantes gasosos, a atmosfera da Terra é uma piscina de serenidade. Em Júpiter, os ventos na Mancha Vermelha atingem 618 quilômetros por hora (384 milhas por hora), o que é quase duas vezes mais rápido que os ventos do furacão terrestre mais violento. Em Saturno, os ventos na atmosfera superior podem soprar quase três vezes mais forte do que isso, a 1.800 quilômetros por hora (1.118 milhas por hora). Mesmo esses ventos ficam em segundo plano em relação aos próximos à Grande Mancha Escura de Netuno, que os astrônomos registraram a 1.931 quilômetros por hora (1.200 milhas por hora).
Como Júpiter e Saturno, Netuno gera mais energia do que recebe do sol, e essa energia que irradia do núcleo do planeta é o que impulsiona os fortes ventos de superfície. Júpiter irradia energia que sobrou de sua formação, e a energia que Saturno irradia é em grande parte o resultado do atrito produzido pela chuva de hélio. Em Netuno, uma manta de metano - que é um gás de efeito estufa - retém o calor. Se o planeta fosse como Urano (que carece de uma fonte de energia interna), esse calor já teria se irradiado para o espaço há muito tempo. Em vez disso, embora as temperaturas sejam frias, o planeta irradia 2,7 vezes mais calor do que recebe do sol, o que é suficiente para impulsionar seus ventos ferozes.