Por causa de sua proximidade com o sol, a temperatura da superfície da Terra varia amplamente desde os pólos até o equador, mas a situação é diferente em Saturno, onde o sol aparece no céu como um brilhante Estrela. Na superfície, a temperatura média de Saturno varia de cerca de -185 graus Celsius (-300 graus Fahrenheit) a -122 C (-188 F).
A variação da temperatura se deve aos processos internos do planeta, não do sol. Conforme você mergulha nas nuvens, as temperaturas aumentam para condições semelhantes às da Terra. Em sua essência, os cientistas acreditam que a temperatura de Saturno é superior a 8.300 C (14.972 F), que é mais quente do que a superfície do sol.
Sem variações sazonais de temperatura
A inclinação axial de 23,4 graus da Terra é responsável por suas variações sazonais. Saturno tem uma inclinação comparável de 26,75 graus, mas está muito longe do Sol para experimentar as estações da mesma forma que a Terra. No entanto, a luz do sol ultravioleta produz sinais de variações sazonais na forma de mudança de cores na alta atmosfera. Com o início do inverno, o hemisfério voltado para longe do sol assume uma tonalidade azulada que os cientistas acreditam que é causado pela reação da luz solar ultravioleta com metano na parte superior atmosfera. As temperaturas dos dois hemisférios permanecem quase as mesmas, no entanto.
Saturno gera seu próprio calor
Como todos os planetas jupiterianos, Saturno gera mais calor do que recebe do sol. No caso de Saturno, é mais do que o dobro, o que é mais do que qualquer outro planeta. Parte desse calor vem de forças compressivas em seu núcleo e parte do calor vem do atrito gerado pela chuva de hélio que cai na atmosfera. Esses dois fenômenos se combinam para manter uma temperatura mais ou menos uniforme na superfície. No entanto, o calor também alimenta tempestades na alta atmosfera, e a temperatura em algumas dessas tempestades pode ser mais quente ou mais fria do que a da atmosfera circundante.
Mergulhando na atmosfera
Quando a sonda Cassini colidiu com Saturno em setembro 15 de abril de 2017, as forças de atrito o queimaram como um meteoro. Se tivesse conseguido sobreviver, teria atingido uma camada de nuvens contendo gelo de água e registrado temperaturas na faixa de -88 C (-127 F) a confortáveis -3 C (27 F). Se tivesse continuado, teria experimentado temperaturas ainda mais quentes em torno de 57 C (134 F). Enquanto continuava - se isso fosse possível - as temperaturas subiriam constantemente com o aumento da pressão atmosférica até atingir a camada de hidrogênio metálico que provavelmente forma a interface entre a atmosfera e as rochas testemunho.
Pontos quentes polares
Em planetas mais próximos do Sol, as temperaturas nos pólos são mais frias do que no equador, mas em Saturno, o oposto é verdadeiro. As temperaturas nos pólos são mais altas do que em qualquer outro lugar. A temperatura estratosférica sobe para cerca de -129 C (-200 F) a 70 graus de latitude, enquanto nos pólos, é -122 C (-188 F). Os cientistas não sabem ao certo por que isso acontece, mas acham que pode ter algo a ver com as partículas que absorvem a luz solar na atmosfera.