Por milhares de anos, o homem dominou - ou pelo menos tentou dominar - o útil recurso do fogo. Gerando luz e calor, o fogo tem muitos usos e pode fornecer mais benefícios às pessoas hoje do que em qualquer outro momento da história. No entanto, quando não controlado, o fogo pode causar grande destruição e ferimentos.
Fonte de luz e calor
Muito antes de o gás e a eletricidade serem inventados, as pessoas dependiam do fogo para obter luz e calor. Com a ampla gama de invenções geradoras de luz e calor disponíveis hoje, o fogo como fonte de luz e calor tende a ser reservado para lareiras, tochas tiki, acampamentos e churrasqueiras. A eletricidade é um recurso mais barato do que o combustível para o fogo. A eletricidade também é mais fácil de controlar.
Energia para residências e indústrias
A eletricidade que abastece nossas casas vem de usinas de energia, muitas das quais têm fogo no centro de produção. As usinas de energia usam geradores que utilizam fogo para processamento. Essas usinas geram mais eletricidade do que as fontes eólica ou solar, mas também causam maiores danos ao meio ambiente. Carvão e outros tipos de combustíveis fósseis usados para o fogo liberam poluentes quando queimados.
Benefícios para o meio ambiente
Os incêndios que ocorrem na natureza podem restaurar o equilíbrio ecológico e facilitar a regeneração. Com o tempo, o chão da floresta fica cheio de detritos e sufocado por vegetação rasteira que compete com as árvores por nutrientes e água. A vida selvagem pode até ser deslocada de seu habitat natural. Os incêndios de baixa intensidade limpam o solo da floresta com o mínimo de danos às árvores. Os incêndios também podem livrar as florestas de infestações de insetos e doenças potenciais.
Hoje, incêndios florestais de baixa intensidade são freqüentemente iniciados intencionalmente para prevenir incêndios maiores e mais destrutivos que podem ocorrer em regiões propensas a incêndios.
Os perigos e danos do fogo
Os incêndios requerem oxigênio e combustível para serem acesos. Com o oxigênio presente no ar, fiação elétrica defeituosa, bitucas de cigarro, eletricidade estática e até mesmo luz solar concentrada podem atuar como combustível e um incêndio destrutivo pode começar. Os incêndios são mais mortíferos pela fumaça e gases tóxicos emitidos pelos materiais consumidos. De acordo com a U.S. Fire Administration (parte da FEMA), houve 1,3 milhão de incêndios em 2015, que causaram 3.280 mortes, 15.700 feridos e mais de US $ 14 bilhões em danos.