Pessoas ao longo dos tempos apreciaram a beleza de Vênus, frequentemente o objeto mais brilhante no céu ao anoitecer e ao amanhecer. O planeta, que leva o nome da deusa romana da arte e da beleza, pode realmente ser brilhante o suficiente para lançar sombras em uma noite sem lua. Ele aparece tão perto do Sol porque seu raio orbital é menor que o da Terra e, como também se move mais rápido que a Terra, seu período orbital é mais curto.
A estrela da manhã e da tarde
O fato de Vênus poder aparecer como estrela da manhã ou estrela da tarde levou os antigos a lhe darem dois nomes diferentes, porque pensaram que eram dois planetas diferentes. Ela passa cerca de 263 dias como Fósforo, o antigo nome grego da estrela da manhã, e o mesmo tempo que Hesperos, a estrela da tarde. Nesse meio tempo, ele desaparece por períodos de 8 a 50 dias. Esses fenômenos são devidos ao efeito combinado das órbitas de Vênus e da Terra ao redor do sol. O período sideral de Vênus, que é o tempo que leva para orbitar ao redor do Sol, é cerca de dois terços do da Terra.
As fases de Vênus
Como Vênus tem uma órbita menor que a da Terra, ele exibe fases da mesma forma que a lua, embora ninguém soubesse disso até que Galileu o observou em 1610. Suas observações de Vênus ajudaram a pôr de lado a noção de um universo centrado na Terra. Quando está do lado do Sol mais distante da Terra, parece cheio, embora mais escuro devido à distância. Torna-se em forma de crescente enquanto se aproxima e recua de sua abordagem mais próxima da Terra. Quando está no mesmo lado do Sol que a Terra, parece maior e mais brilhante, mas é apenas uma tênue meia-lua.
Períodos siderais e de rotação
O período de rotação de Vênus é de 243 dias terrestres, que é mais longo do que os 225 dias que o planeta leva para orbitar o sol. Além disso, a rotação está na direção oposta de outros planetas do sistema solar. Em Vênus, o sol nasce no oeste e se põe no leste. Seria difícil observar o nascer ou o pôr-do-sol, no entanto, devido à espessa atmosfera de dióxido de carbono e nitrogênio, com suas nuvens rodopiantes de ácido sulfúrico, sem dúvida impede um claro visualizar. A pressão atmosférica na superfície é 90 vezes a da superfície da Terra.
Planeta irmã da terra
Vênus tem quase o mesmo tamanho da Terra, mas é um pouco menor e tem a mesma composição geral. Sua órbita está mais próxima da Terra do que a de qualquer outro planeta, e ambos têm superfícies jovens e nuvens espessas. Os movimentos deste planeta, que é o mais próximo de um gêmeo que a Terra jamais terá, ajudaram os astrônomos a calcular a distância da Terra ao sol e inspiraram lendas. Por exemplo, o brilho progressivo da estrela da tarde, seu súbito desaparecimento e renascimento conforme a manhã estrela após um período de oito dias são personificados na jornada de Quetzalcoatl, a Serpente Emplumada do antigo Maias.