Chove no planeta Vênus?

Os cientistas planetários às vezes apontam para as condições da superfície de Vênus como um aviso dos perigos de aquecimento global. A atmosfera é composta quase inteiramente de dióxido de carbono - um gás de efeito estufa - e a temperatura da superfície é de tórridos 484 graus Celsius (903 graus Fahrenheit). Além do dióxido de carbono, a atmosfera contém traços de monóxido de carbono e ácido sulfúrico. Esta última freqüentemente cai como chuva, embora não chegue ao solo.

Até darem uma olhada de perto em Vênus, os cientistas planetários o consideravam um planeta irmão da Terra, principalmente por causa de seu tamanho e composição semelhantes. Depois de enviar vinte naves espaciais para aquele planeta, no entanto, começando com a Mariner 2 em 1962, eles agora percebem que os dois planetas são muito diferentes, e uma das diferenças mais importantes é que Vênus não tem quantidades significativas de agua. Os cientistas acreditam que essa falta de água é responsável pelo predomínio do dióxido de carbono na atmosfera porque, na Terra, a água absorve dióxido de carbono.

A pressão atmosférica em Vênus é igual a cerca de 90 atmosferas terrestres, ou quase a mesma que a pressão a uma profundidade de 1 quilômetro nos oceanos da Terra. Como a atmosfera é muito densa, os ventos na superfície são lentos, embora possam atingir a velocidade de 350 km / h na parte superior da atmosfera. Como o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa, a temperatura na superfície é mais quente do que na superfície de Mercúrio, que fica a metade da distância do sol. Vênus provavelmente tinha água, mas tudo ferveu no calor intenso.

Os vestígios de água na alta atmosfera combinam-se com o dióxido de enxofre para formar nuvens de ácido sulfúrico que causam tempestades frequentes. A chuva ácida evapora muito antes de atingir a superfície do planeta, no entanto, e os vapores sobem para a atmosfera para criar mais chuva e continuar o ciclo. Os cientistas uma vez acreditaram que havia tempestades com raios em Vênus, mas a sonda Cassini-Huygens não foi capaz de detectar nenhuma durante suas duas passagens aéreas a caminho de Saturno. Eles atribuem essa falta ao fato de que a atmosfera venusiana circula horizontalmente em vez de verticalmente, como faz na Terra.

Cientistas têm perscrutado a densa atmosfera venusiana desde o vôo do Mariner 2, mas eles obtiveram suas primeiras idéias detalhadas da superfície do planeta do Orbiter Magellan em 1992. Ele revelou uma superfície desprovida de grandes crateras - apenas um décimo da quantidade esperada existe - e a presença de rochas vulcânicas em 85 por cento da superfície do planeta. Ambos são indicações de atividade vulcânica intensa e contínua, e os observadores da superfície do planeta contaram mais de 1.600 vulcões principais. Eles não entram em erupção como os vulcões da Terra, no entanto, possivelmente devido à falta de vapor d'água como elemento explosivo.