Os efeitos da gravidade no sistema solar

A gravidade mantém as coisas juntas. É uma força que atrai a matéria em sua direção. Qualquer coisa com massa cria gravidade, mas a quantidade de gravidade é proporcional à quantidade de massa. Portanto, Júpiter tem uma atração gravitacional mais forte do que Mercúrio. A distância também afeta a intensidade da força gravitacional. Portanto, a Terra tem uma atração mais forte sobre nós do que Júpiter, embora Júpiter tenha mais de 1.300 Terras. Embora estejamos familiarizados com o impacto da gravidade em nós e na Terra, essa força também tem muitos efeitos em todo o sistema solar.

Um dos efeitos mais notáveis ​​da gravidade no sistema solar é a órbita dos planetas. O Sol pode conter 1,3 milhão de Terras, então sua massa tem uma forte atração gravitacional. Quando um planeta tenta passar pelo sol em alta velocidade, a gravidade agarra o planeta e o puxa em direção ao sol. Da mesma forma, a gravidade do planeta está tentando puxar o sol em sua direção, mas não consegue por causa da vasta diferença de massa. O planeta continua se movendo, mas sempre é apanhado pelas forças push-pull causadas pela interação dessas forças gravitacionais. Como resultado, o planeta começa a orbitar o sol. O mesmo fenômeno faz com que a lua orbite ao redor da Terra, exceto que é a força gravitacional da Terra e não do sol que a mantém se movendo ao nosso redor.

Assim como a lua orbita a Terra, outros planetas têm suas próprias luas. A relação push-pull entre as forças gravitacionais dos planetas e suas luas causa um efeito conhecido como protuberâncias de maré. Na Terra, vemos essas protuberâncias como marés alta e baixa porque ocorrem sobre os oceanos. Mas em planetas ou luas sem água, saliências das marés podem ocorrer sobre a terra. Em alguns casos, a protuberância criada pela gravidade será puxada para frente e para trás porque a órbita varia em sua distância da fonte primária de gravidade. A tração causa atrito e é conhecida como aquecimento das marés. Em Io, uma das luas de Júpiter, o aquecimento das marés causou atividade vulcânica. Este aquecimento também pode ser responsável pela atividade vulcânica em Enceladus de Saturno e água líquida subterrânea na Europa de Júpiter.

Nuvens moleculares gigantes compostas de gás e poeira entram em colapso lentamente devido à atração de sua gravidade. Quando essas nuvens entram em colapso, elas formam muitas áreas menores de gás e poeira que eventualmente também entram em colapso. Quando esses fragmentos entram em colapso, eles formam estrelas. Como os fragmentos do GMC original permanecem na mesma área geral, seu colapso causa a formação de estrelas em aglomerados.

Quando uma estrela nasce, toda a poeira e gás desnecessários em sua formação acabam presos na órbita da estrela. As partículas de poeira têm mais massa do que o gás, portanto podem começar a se concentrar em certas áreas onde entram em contato com outros grãos de poeira. Esses grãos são unidos por suas próprias forças gravitacionais e mantidos em órbita pela gravidade da estrela. À medida que a coleção de grãos se torna maior, outras forças também começam a agir sobre ela até que um planeta se forme por um longo período de tempo.

Porque muitas coisas no sistema solar são mantidas juntas graças à atração gravitacional entre seus componentes, fortes forças gravitacionais externas poderiam literalmente separar esses componentes, destruindo assim o objeto. Isso às vezes acontece com as luas. Por exemplo, o Tritão de Netuno está sendo puxado cada vez mais para perto do planeta enquanto ele orbita. Quando a lua chegar muito perto, talvez em 100 milhões a 1 bilhão de anos, a gravidade do planeta irá separar a lua. Esse efeito também pode explicar a origem dos detritos que constituem os anéis encontrados ao redor de todos os grandes planetas: Júpiter, Saturno e Urano.