O silício, encontrado na areia, tem a notável capacidade de gerar eletricidade quando a luz o atinge. Este efeito "fotovoltaico" permite que a luz solar opere relógios, dê energia a espaçonaves, acione bombas e forneça eletricidade para residências e empresas. A energia solar limpa e renovável parece a alternativa perfeita ao combustível fóssil "sujo" e não renovável, mas, sob algumas condições, essa energia gratuita afeta o meio ambiente.
Segredos para coletar eletricidade de raios solares
Se você fosse possuir um negócio de energia solar, poderia comercializar dois tipos de tecnologias que produzem eletricidade: fotovoltaica, que usa silício ou outras substâncias condutoras, e solar-térmica. Os painéis solares contendo pequenas células solares são bons exemplos de produtos fotovoltaicos. Os dispositivos que usam a tecnologia térmica solar concentram a luz do sol no líquido que aquece a água para produzir vapor. A energia do vapor gira um gerador que produz eletricidade. As usinas de energia solar geram eletricidade para os clientes que usam esse método.
Pequenos impactos de energia solar
Um parquímetro movido a energia solar, como o que você pode encontrar em Washington, D.C., não requer combustível e não libera toxinas no meio ambiente. Quando as empresas criam wafers fotovoltaicos que vão para as células solares, o processo de produção gera uma pequena quantidade de material perigoso. Os trabalhadores devem administrá-lo com cuidado para evitar problemas ambientais e de saúde. Quando algumas células solares quebram, elas se tornam resíduos perigosos e também devem ser manuseadas com cuidado.
Efeitos negativos da energia solar na terra e na vida selvagem
Casas e pequenas empresas costumam instalar painéis solares nos telhados. Como essa instalação ocorre em empreendimentos existentes, os sistemas fotovoltaicos geralmente não consomem grandes quantidades de terreno que você poderia usar para outra finalidade. Os sistemas solares térmicos, por outro lado, podem ocupar uma grande quantidade de terreno, dependendo do tipo de tecnologia que você usa e do tamanho da instalação. Se uma nova instalação de energia solar exigir o uso da terra, ela poderá ter um impacto negativo no habitat da vida selvagem na área. Os sistemas fotovoltaicos fora da rede costumam ter baterias descartáveis que armazenam energia quando o sol brilha para que você possa usá-la à noite. Essas baterias podem prejudicar o meio ambiente, a menos que você as descarte de maneira adequada, porque algumas delas podem vazar toxinas, como chumbo e ácido sulfúrico.
Usinas de energia solar produzem mais do que eletricidade
Dispositivos de energia solar podem não prejudicar o meio ambiente, mas as operações e atividades de manutenção em instalações de energia solar podem. O excesso de ruído, por exemplo, pode perturbar a vida selvagem ao redor de uma usina de energia. Equipamentos e estruturas nas próprias instalações podem causar problemas. Raios de sol focalizados em uma usina térmica solar podem queimar pássaros. Trabalhadores em instalações de energia solar também devem usar e descartar agentes de limpeza com cuidado para proteger o meio ambiente e também a vida que nele vive. Finalmente, a concentração de tecnologias de energia solar (calha parabólica e torre de energia) também pode gerar quantidades substanciais de fluidos de transferência de calor e resíduos sólidos industriais, tais como:
- óleos lubrificantes
- óleos de compressor
- fluidos hidráulicos