Em um dia normal, a energia que você usa vem de uma variedade de recursos diferentes. Mais importante ainda, seu corpo obtém sua energia dos alimentos que você ingere. Casas, tecnologia pessoal, conforto e transporte também requerem energia; eles usam recursos como combustíveis fósseis, luz solar e energia nuclear.
Calorias Alimentares
Cada atividade em que você se envolve, seja tirar uma soneca, fazer tarefas domésticas ou correr uma maratona, requer energia. Entre os extremos de descanso e exercícios intensos, o corpo humano gasta cerca de 100 a 1.000 watts de potência continuamente - tudo proveniente dos alimentos. Os açúcares, gorduras e proteínas que você ingere contêm ligações químicas energéticas construídas dentro das plantas e animais de onde vieram originalmente. Em suas células, "fábricas de energia" chamadas mitocôndrias liberam essa energia de uma forma que é útil para o seu corpo. As calorias listadas nas embalagens dos alimentos são uma forma de quantificar a energia daquilo que você come: cada caloria dietética se traduz em 4.184 joules, ou o suficiente para sustentar um corredor por cerca de quatro segundos.
Energia solar
O sol é a fonte final da maior parte da energia que você usa todos os dias. Por exemplo, a luz do sol permite que as plantas cresçam e produzam alimentos. Mais diretamente, no entanto, a energia solar é uma parte crescente do cenário das energias renováveis. A geração de eletricidade em grande escala a partir da luz solar alimenta a rede elétrica, complementando as fontes tradicionais de combustível fóssil e nuclear. Em um nível mais pessoal, muitos dispositivos portáteis, como relógios e calculadoras, possuem baterias solares alimentadas por luz ambiente. A maioria dos satélites de comunicação obtém sua energia de células solares, e os painéis solares são fixados em muitas casas e prédios de escritórios, fornecendo calor e eletricidade.
Combustíveis fósseis
Carvão, gasolina, gás natural e outros combustíveis fósseis atendem à maioria das necessidades imediatas de energia do mundo. Formados nas profundezas do subsolo a partir da decomposição de matéria vegetal e animal ao longo de milhões de anos, esses combustíveis são de baixo custo, densos em energia e facilmente transportados. Por causa de seu alto conteúdo de energia, portabilidade e ampla rede de distribuição, os combustíveis líquidos, como gasolina e querosene, são cruciais para o transporte moderno. O gás natural e o carvão respondem pela maior parte do aquecimento e da geração de energia em escala industrial. Embora os combustíveis fósseis tenham suas desvantagens, eles continuarão a ser uma importante fonte de energia no futuro previsível.
Energia nuclear
Atualmente, as concessionárias de eletricidade operam 65 usinas nucleares nos EUA, respondendo por mais de 100.000 megawatts de capacidade. Os reatores nucleares exploram a energia da decomposição radioativa do urânio e de outros elementos; o calor emitido por reações nucleares é usado para ferver a água em vapor, que por sua vez aciona turbinas e geradores elétricos. A energia nuclear é responsável por cerca de 20% da eletricidade produzida nos EUA e cerca de 8,5% de todos os recursos energéticos do país.
