Reações de hidrogênio
O que o hidrogênio libera na queima depende de seu ambiente e do tipo de queima por que passa. Geralmente, há duas maneiras de o hidrogênio queimar: Ele pode ser usado na fusão nuclear, em reações poderosas como como aqueles que causam a queima de estrelas, ou pode entrar em combustão na Terra com a ajuda da atmosfera rica em oxigênio. Na Terra, o hidrogênio pode ser encontrado em muitas substâncias diferentes, mas o hidrogênio puro age de uma maneira particular e só emite certas partículas quando queimado.
O hidrogênio é considerado o elemento químico mais comum que existe e é responsável por grande parte do calor que existe no universo. Nas reações nucleares, especialmente aquelas que alimentam o Sol e outras estrelas, o hidrogênio é submetido a uma pressão tremenda até liberar uma grande quantidade de calor e luz; ele então se transforma em outros elementos. A reação nuclear usa o átomo de hidrogênio e funde as partes restantes de vários átomos de hidrogênio em um átomo de hélio. Na verdade, esse processo muda dependendo do tamanho da estrela, mas o hélio ainda é o elemento primário produzido. Outras partículas também são produzidas em quantidades menores, não muito diferentes das cinzas que sobraram da fusão nuclear; essas partículas podem eventualmente se juntar e criar uma estrela de nêutrons depois que todo o hidrogênio e hélio se forem.
Hidrogênio como combustível
Na Terra, o hidrogênio não passa pelo processo de reação nuclear, a menos que seja forçado a entrar em uma bomba atômica. Em vez disso, os átomos queimam de uma maneira completamente diferente, semelhante à queima de combustíveis de hidrocarbonetos, mas em uma forma mais pura. Como os combustíveis baseados em carbono, o hidrogênio puro reage com o ar ao seu redor para entrar em combustão e produzir uma grande quantidade de calor como energia. Ao contrário dos combustíveis mais comuns, o hidrogênio puro não deixa para trás muitas partículas extras ou contaminantes.
A substância mais comum resultante da combustão do hidrogênio é a água. Os átomos de hidrogênio se misturam com os átomos de oxigênio e criam a fórmula H20 essencial, resultando em uma luz resíduo de água que pode escapar como vapor de água ou condensar em superfícies perto de onde o hidrogênio está queimado. Claro, o ar é apenas parcialmente oxigênio e existem outros elementos na atmosfera, principalmente o nitrogênio. Quando o hidrogênio queima, ele também queima o nitrogênio e pode liberar vários óxidos de nitrogênio no ar.
Contaminantes de hidrogênio
Os óxidos de nitrogênio são partículas perigosas que podem ajudar a criar chuva ácida e participar de outros ciclos destrutivos. Mas o hidrogênio puro ainda é anunciado como um combustível limpo, principalmente porque a quantidade de óxidos que ele cria é mínima em comparação com a dos combustíveis fósseis, e o principal subproduto do hidrogênio, a água, é inofensivo. As etapas mais difíceis para aproveitar o hidrogênio como combustível são encontrá-lo em sua forma pura e usar a energia que ele produz de forma eficiente. Muitos processos científicos são empregados para extrair hidrogênio puro das várias substâncias com as quais ele se ligou na Terra.
