Cada material absorve e reflete alguma energia solar. No entanto, alguns materiais absorvem muito mais do que refletem e vice-versa. A quantidade de energia solar que um material absorverá ou refletirá depende de várias propriedades físicas. Materiais densos tendem a absorver mais energia solar do que materiais menos densos. A cor e o revestimento também afetam a quantidade de energia solar que um objeto pode absorver ou refletir.
Propriedades do Material
Conforme a densidade de um material aumenta, sua capacidade de absorver energia solar normalmente também aumenta. Por exemplo, materiais densos, como adobe, concreto e tijolo, absorvem uma grande quantidade de energia solar. Materiais menos densos, como isopor e um pouco de madeira, não absorvem tanta energia solar. Essas propriedades podem variar de acordo com o revestimento do material. Por exemplo, se um material denso como o concreto fosse revestido com um revestimento altamente reflexivo, ele não absorveria tanta energia.
Como a cor afeta a absorção e o reflexo?
A energia solar chega até nós em diferentes comprimentos de onda. Os diferentes comprimentos de onda associados à luz visível constituem as diferentes cores do arco-íris. Quando vemos a cor de um material, estamos vendo o reflexo desse comprimento de onda de luz. Por exemplo, um material azul reflete a luz azul. Os materiais brancos refletem uma grande quantidade de luz visível. Os materiais pretos absorvem uma grande quantidade de luz visível. Portanto, os materiais mais escuros absorvem mais energia solar do que os materiais mais leves.
Para onde vai a energia?
Quando um material absorve energia solar, a energia é transferida para os átomos desse material. Eventualmente, esse material é liberado como calor. Dependendo das propriedades do material, esse processo pode ocorrer em diferentes velocidades e intensidades. Por exemplo, o concreto libera calor lentamente, enquanto um pedaço de metal pode irradiar calor rapidamente após absorvê-lo. A diferença na emissão de calor está relacionada à diferença na condutividade térmica dos materiais. O metal conduz o calor mais prontamente do que o concreto. Portanto, o calor se espalhará pelo metal mais rápido do que pelo concreto.
Como podemos usar esse conhecimento?
Podemos usar o conhecimento das propriedades dos materiais para construir dispositivos, edifícios e outras tecnologias eficientes. Por exemplo, as propriedades dos materiais relacionadas à emissão de calor são extremamente úteis na construção de estruturas solares passivas. Em um edifício solar passivo, é importante usar material que armazene a energia solar diurna e a emita lentamente durante a noite. No projeto de construção, essa propriedade é chamada de "massa térmica" de um material.