O livro de dados de energia renovável do Departamento de Energia dos EUA (DOE) de setembro de 2008 explorou onde a energia solar é mais usada, tanto no mundo inteiro quanto na América.
O DOE dos EUA listou a Alemanha como o maior produtor de energia solar do mundo, com 2.670 M kWh gerados anualmente em 2006. O Japão e os Estados Unidos estão entre os três primeiros na produção mundial de energia solar, gerando 1.787 M kWh e 1.652 M kWh, respectivamente. A Solarbuzz listou a Espanha como o mercado de crescimento mais rápido para implantação de energia fotovoltaica em 2008.
Em 2008, os estados com os programas de incentivo à energia solar mais agressivos alcançaram a maior taxa de implantação de energia fotovoltaica (PV) e produção de energia solar. Califórnia, Nova Jersey e Nova York lideraram a produção de energia solar usando tecnologias fotovoltaicas. Califórnia e Nevada produziram a maior parte da energia solar com a concentração de instalações de energia solar.
A geração de energia solar nos Estados Unidos aumentou de 970 milhões de KW em 2000 para 2.143 KW em 2007. Isso representa um aumento de 221% na capacidade de produção.
As usinas fotovoltaicas (PV) e de concentração de energia solar (CSP) são os principais tipos de geração de energia solar em grande escala. Os arranjos fotovoltaicos consistem em chips de silício ou tecnologias de filme fino. As usinas CSP usam espelhos para coletar energia solar. Os sistemas de aquecimento passivos, como os usados em instalações simples de aquecedores de água movidos a energia solar, também contribuem para o uso da energia solar.
O sol fornece um suprimento de energia infinito e as tecnologias que aproveitam seu poder estão aumentando rapidamente em eficiência e acessibilidade. Solarbuzz aponta que mais energia chega à Terra em uma hora de luz solar do que o mundo inteiro usa em um ano. Como um recurso de energia limpa e inesgotável, o uso da energia solar crescerá mais rapidamente com incentivos governamentais favoráveis.
Solarbuzz afirmou em 2009 que quase 2 bilhões de pessoas vivem sem acesso à eletricidade. A energia fotovoltaica pode fornecer uma fonte de energia barata à medida que a demanda aumentada e as capacidades de produção reduzem os custos. Embora o uso residencial fora da rede de energia solar não seja prático ou econômico em todas as regiões ou locais de construção, aquecedores de água quente com energia solar são viáveis em muitas aplicações e têm um longo histórico de uso em todo o mundo.
