Como a energia nuclear afeta o meio ambiente?

A energia nuclear foi proposta como uma resposta à necessidade de uma fonte de energia limpa em oposição às usinas produtoras de CO2. A energia nuclear não é necessariamente uma fonte de energia limpa. Os efeitos da energia nuclear no meio ambiente representam sérias preocupações que precisam ser consideradas, especialmente antes de se tomar a decisão de construir usinas nucleares adicionais.

TL; DR (muito longo; Não li)

A energia nuclear não libera gases de efeito estufa, portanto não contribui para a mudança climática global. No entanto, os resíduos nucleares são difíceis de gerir e os acidentes - e a ameaça do terrorismo - são sérias preocupações.

A energia nuclear é considerada uma fonte limpa de energia porque as usinas não liberam dióxido de carbono. Embora isso seja verdade, é enganoso. As usinas nucleares podem não emitir dióxido de carbono durante a operação, mas grandes quantidades de dióxido de carbono são emitidas em atividades relacionadas à construção e operação das usinas. As usinas nucleares usam urânio como combustível. O processo de mineração de urânio libera grandes quantidades de dióxido de carbono no meio ambiente. O dióxido de carbono também é liberado no meio ambiente quando novas usinas nucleares são construídas. Finalmente, o transporte de lixo radioativo também causa emissões de dióxido de carbono.

As usinas nucleares emitem constantemente baixos níveis de radiação no meio ambiente. Há uma diferença de opinião entre os cientistas sobre os efeitos causados ​​por níveis baixos e constantes de radiação. Vários estudos científicos mostraram um aumento da taxa de câncer entre as pessoas que vivem perto de usinas nucleares. Foi demonstrado que a exposição de longo prazo à radiação de baixo nível danifica o DNA. O grau de danos que os baixos níveis de radiação causam à vida selvagem, às plantas e à camada de ozônio não é totalmente compreendido. Mais pesquisas estão sendo feitas para determinar a magnitude dos efeitos causados ​​por baixos níveis de radiação no meio ambiente.

Resíduos radioativos são uma grande preocupação. Resíduos de usinas nucleares podem permanecer ativos por centenas de milhares de anos. Atualmente, grande parte do lixo radioativo de usinas nucleares foi armazenado na usina. Devido a limitações de espaço, eventualmente os resíduos radioativos precisarão ser realocados. Planos foram propostos para enterrar o lixo radioativo contido em barris nas montanhas de Yucca em Nevada.

Existem vários problemas em enterrar o lixo radioativo. Os resíduos seriam transportados em grandes caminhões. Em caso de acidente, os resíduos radioativos podem vazar. Outra questão é a incerteza sobre se os tonéis vazarão depois que os resíduos forem enterrados. A quantidade atual de lixo radioativo que requer armazenamento de longo prazo encheria as montanhas de Yucca e novos locais precisariam ser encontrados para enterrar o futuro lixo radioativo. Não existe uma solução atual para lidar com a questão dos resíduos radioativos. Alguns cientistas acham que a ideia de construir mais usinas nucleares e se preocupar em lidar com o lixo mais tarde tem o potencial de um resultado perigoso.

Os sistemas de resfriamento são usados ​​para evitar o superaquecimento das usinas nucleares. Existem dois problemas ambientais principais associados aos sistemas de resfriamento de usinas nucleares. Primeiro, o sistema de resfriamento puxa água de uma fonte de oceano ou rio. Os peixes são inadvertidamente capturados na entrada do sistema de resfriamento e mortos. Em segundo lugar, depois que a água é usada para resfriar a usina, ela é devolvida ao oceano ou rio. A água devolvida está aproximadamente 25 graus mais quente do que a água originalmente. A água mais quente mata algumas espécies de peixes e plantas.

De acordo com a Union of Concerned Scientists, os procedimentos regulamentados de segurança não estão sendo seguidos para garantir a segurança das usinas nucleares. Mesmo que todas as precauções de segurança sejam seguidas, não há garantia de que um acidente em uma usina nuclear não ocorrerá. Se ocorrer um acidente em uma usina nuclear, o meio ambiente e as pessoas ao redor podem ficar expostos a altos níveis de radiação. O acidente de 2011 na usina nuclear de Fukushima, no Japão, é um dos piores desastres nucleares da história; os reatores foram destruídos por um tsunami após um grande terremoto. Ameaças de terrorismo são outra preocupação que precisa ser tratada. Não existe um plano satisfatório para proteger as usinas nucleares do terrorismo.

Não há discordância de que fontes limpas de energia são vitais para o meio ambiente. A divergência reside na forma que a energia limpa deve assumir. Os defensores da energia nuclear argumentam que é uma fonte de energia eficiente e fácil de implementar. Pessoas contra a energia nuclear propõem o uso de métodos combinados de energia solar, eólica e geotérmica. As energias solar, eólica e geotérmica ainda apresentam problemas ambientais, mas não tão grandes quanto as usinas nucleares ou a carvão.