Quando os genes dos organismos vivos são alterados por meio da engenharia genética, as plantas ou animais modificados são chamados de OGMs ou organismos geneticamente modificados. Os códigos genéticos de plantas e animais foram influenciados pela seleção natural, cruzamentos e cruzamentos seletivos desde a agricultura começou em tempos pré-históricos, mas as novas tecnologias permitem que os cientistas tenham muito mais controle sobre as características que uma planta ou animal deve ter. A engenharia genética pode selecionar características desejáveis em um organismo e adicioná-las aos genes de outra planta ou animal. A prática é polêmica porque esse processo pode criar um organismo com características que não teriam ocorrido naturalmente. O medo é que, se tal organismo não natural escapar para a natureza e se reproduzir, ele pode perturbar o ecossistema natural.
TL; DR (muito longo; Não li)
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OGMs ou organismos geneticamente modificados são criados pela mudança do código genético de uma planta ou animal por meio da engenharia genética. Os cientistas primeiro selecionam as características desejáveis dos animais ou plantas. Em seguida, procuram os genes que controlam as características selecionadas. Se a característica selecionada for controlada por um gene ou grupo de genes em uma seção de um cromossomo, os genes podem ser isolados e fisicamente eliminados do cromossomo. O material genético selecionado é então inserido em sementes ou ovos recém-fertilizados e algumas das plantas ou animais resultantes crescerão com os novos genes e as novas características. Devido ao perigo de que os novos organismos possam deslocar espécies que ocorrem naturalmente, muitas jurisdições regulamentam a produção de OGM.
Como funciona o processo de OGM
A criação de OGM é um processo de quatro partes. A primeira etapa é a seleção de uma característica ou traço desejável em uma planta ou animal. Os cientistas então isolam o código genético correspondente. A parte do cromossomo que contém o código genético selecionado é então fisicamente cortada e removida. Finalmente, esse material genético é inserido em sementes ou ovos para que as novas plantas ou animais cresçam com a característica selecionada.
Selecionar uma característica desejável é a parte fácil do processo de OGM. Encontrar os genes que o controlam é muito mais difícil. Se algumas plantas têm a característica e outras não, comparar os códigos genéticos e procurar por diferenças é um método. Outro método compara o código genético de diferentes espécies que apresentam a característica e procura sequências semelhantes. Se esses dois métodos não funcionarem, os cientistas eliminarão pedaços do código genético que eles acham que controlam a característica até que ela desapareça. Então, eles sabem que encontraram os genes.
Uma forma de isolar o material genético selecionado é usar enzimas para cortar as cadeias de DNA de cada lado do alvo. Os cientistas podem então separar os comprimentos curtos do DNA e terão uma amostra contendo os genes selecionados. Esse material é então injetado em sementes ou ovos recém-fertilizados. Para as sementes, as armas genéticas são usadas para disparar nas sementes partículas de metal revestidas com o material genético. As técnicas mais recentes também usam bactérias injetadas com o material genético para infectar as sementes ou ovos ou injetar os genes diretamente nas células-tronco embrionárias. As sementes, ovos ou embriões são então cultivados para produzir as plantas ou animais com as novas características.
Restrições impostas à produção de OGM
Embora a criação de OGMs esteja agora ao alcance de muitos cientistas e laboratórios, a maioria as jurisdições regulam sua produção e proíbem o uso comercial ou sujeitam a restrições e testes. O medo é que, ao contrário do cruzamento e da reprodução seletiva que funcionam com combinações de genes naturais, as criações de OGM podem resultar em um organismo que não ocorreria naturalmente. Tal organismo pode escapar para a natureza e afetar negativamente outras espécies e o equilíbrio dos ecossistemas. Devido a essas regulamentações, apenas algumas plantas geneticamente modificadas são aprovadas para consumo humano e as barreiras para a aprovação de animais geneticamente modificados para alimentação são muito altas.
