Quais reinos são capazes de fotossintetizar?

Os organismos vivos são organizados em diferentes taxa, ou grupos, em um sistema conhecido como taxonomia. Quando Carl Linneaus começou a classificar plantas e animais em meados de 1700, havia dois reinos: plantae (plantas) e animalia (animais).

Com o tempo, esses reinos mudaram drasticamente à medida que novas descobertas são feitas e novos sistemas de classificação são sugeridos. Em 1990, Carl R. Woese e seus colegas desenvolveram o sistema de três domínios: Bactérias, Archaea e Eukarya (significando qualquer organismo com um núcleo em suas células).

Oito anos depois, um zoólogo chamado Thomas Cavalier-Smith propôs um sistema com seis reinos, onde reino Bacteria (também conhecido como Monera) tinha duas subdivisões de Eubacteria (bactérias verdadeiras) e Archaebacteria.

Em 2015, Cavalier-Smith e colegas revisaram esse sistema para agora incluir sete reinos: Bactérias, Archaea, Protista (protistas), Chromista (algas), Fungi, Plantae (plantas não vasculares e não vasculares) e Animalia (animais).

Alguns organismos são capazes de usar a fotossíntese para pegar energia do sol, dióxido de carbono e água e convertê-la em energia química. A fotossíntese converte esses compostos em oxigênio, que é liberado na atmosfera, e orgânicos, como açúcar ou carboidratos. Dos sete reinos, no entanto, apenas alguns incluem organismos fotossintéticos. Quais reinos podem fotossintetizar?

O reino protista foi sugerido pela primeira vez pelo zoólogo alemão Ernst Haecklel em 1866. Era o terceiro reino na época, com o objetivo de criar um lugar para microorganismos. Os protistas não são exatamente animais ou plantas e carecem de um núcleo que os torna procarióticos. No entanto, os protistas representam mais de um quarto da fotossíntese do mundo! Os protistas podem incluir dinoflagelados, diatomáceas e algas multicelulares.

Os protistas fotossintéticos costumam ter relações simbióticas com outros organismos ao seu redor. Os dinoflagelados fotossintéticos que vivem ao redor dos pólipos de coral fixam o carbono inorgânico da luz solar, fornecendo aos corais próximos energia extra e nutrientes para criar um esqueleto de carbonato de cálcio. Os protistas são produtores primários, o que significa que estão na base da cadeia alimentar e fornecem alimento para muitas espécies aquáticas.

Este reino inclui todos plantas vasculares e não vasculares, como musgos, samambaias, coníferas e plantas com flores. Quase todas as plantas são capazes de fotossintetizar, com exceção de algumas formas parasitárias.

As células vegetais possuem muitas organelas diferentes que desempenham funções essenciais para a sobrevivência da planta. Um tipo de organela é o cloroplasto. Com apenas 0,001 mm de espessura, sem cloroplastos, as plantas não seriam capazes de fotossintetizar.

Dois pigmentos, clorofila uma e clorofila b, dão aos cloroplastos uma cor verde, razão pela qual as folhas das plantas são verdes. Os cloroplastos são usinas de produção de energia que criam e armazenam alimentos por meio da fotossíntese.

Os indivíduos do reino Chromista não estão intimamente relacionados com plantas ou outras algas. Eles diferem de outros organismos porque têm clorofila c, ao contrário de uma ou be não armazene energia em amidos. Algumas diatomáceas microscópicas com esqueletos de sílica e kelps gigantes nos oceanos estão todas sob o reino de Chromista. A maioria é fotossintética e é mais importante nos ecossistemas aquáticos.

Cianobactérias, também conhecidas como algas verde-azuladas, também são organismos fotossintéticos. Embora se assemelhem a algas, que são protistas, carecem de um núcleo delimitado por membrana, o que os torna procariontes, classificados no reino Bactérias.

Em contraste com as plantas, que possuem dois tipos de pigmentos de clorofila, as cianobactérias possuem apenas clorofila uma, além de outros como o pigmento azul ficobilina, que ajuda a dar-lhes a cor azul esverdeada, os carotenóides amarelos e, às vezes, o pigmento vermelho, ficoeritrina.

As cianobactérias podem ser encontradas em alguns dos ambientes mais hostis do planeta, como em fontes termais, sob lagos congelados e sob rochas em desertos escaldantes. A maioria só consegue crescer onde a luz está presente.

Como as bactérias, os arqueanos também carecem de um núcleo e de organelas ligadas à membrana. Existe apenas um archaeon fotossintético, Halobacterium, que fotossintetiza de maneira muito diferente das plantas e bactérias. Em vez de usar clorofila com muitas proteínas, ele usa uma proteína (chamada bacteriorodopsina) para absorver a luz usando uma forma de vitamina A.