Enquanto a maioria das pessoas imagina o modelo composto da aula de laboratório quando pensa em microscópios, muitos tipos de microscópios estão realmente disponíveis. Esses dispositivos úteis são empregados por pesquisadores, técnicos médicos e estudantes diariamente; o tipo que eles selecionam depende de seus recursos e necessidades. Alguns microscópios oferecem maior resolução com menor ampliação e vice-versa, e seu custo varia de dezenas a milhares de dólares.
Microscópio Simples
O microscópio simples é geralmente considerado o primeiro microscópio. Foi criado no século 17 por Antony van Leeuwenhoek, que combinou uma lente convexa com um suporte para espécimes. Ampliando entre 200 e 300 vezes, era essencialmente uma lupa. Embora esse microscópio fosse simples, ele ainda era poderoso o suficiente para fornecer informações de van Leeuwenhoek sobre espécimes biológicos, incluindo a diferença de formato entre os glóbulos vermelhos. Hoje, microscópios simples não são usados com frequência porque a introdução de uma segunda lente levou ao microscópio composto mais poderoso.
Microscópio Composto
Com duas lentes, o microscópio composto oferece melhor ampliação do que um microscópio simples; a segunda lente amplia a imagem da primeira. Os microscópios compostos são microscópios de campo claro, o que significa que a amostra é iluminada por baixo e podem ser binoculares ou monoculares. Esses dispositivos fornecem uma ampliação de 1.000 vezes, o que é considerado alto, embora a resolução seja baixa. Essa grande ampliação, no entanto, permite que os usuários vejam de perto objetos pequenos demais para serem vistos a olho nu, incluindo células individuais. Os espécimes são geralmente pequenos e têm algum grau de transparência. Como os microscópios compostos são relativamente baratos, mas úteis, eles são usados em todos os lugares, desde laboratórios de pesquisa até salas de aula de biologia do ensino médio.
Microscópio estéreo
O estereomicroscópio, também chamado de microscópio de dissecação, oferece ampliação de até 300 vezes. Esses microscópios binoculares são usados para observar objetos opacos ou grandes demais para serem vistos com um microscópio composto, uma vez que não requerem a preparação de uma lâmina. Embora sua ampliação seja relativamente baixa, eles ainda são úteis. Eles fornecem uma visão 3-D de perto das texturas da superfície dos objetos e permitem que o operador manipule o objeto durante a visualização. Microscópios estéreo são usados em aplicações de ciências biológicas e médicas, bem como na indústria eletrônica, como por aqueles que fazem placas de circuito ou relógios.
Microscópio Confocal
Ao contrário dos microscópios estereoscópicos e compostos, que usam luz regular para a formação da imagem, o microscópio confocal usa luz laser para escanear amostras que foram tingidas. Essas amostras são preparadas em lâminas e inseridas; então, com o auxílio de um espelho dicromático, o aparelho produz uma imagem ampliada na tela do computador. Os operadores também podem criar imagens 3D por meio da montagem de várias digitalizações. Como o microscópio composto, esses microscópios oferecem um alto grau de ampliação, mas sua resolução é muito melhor. Eles são comumente usados em biologia celular e aplicações médicas.
Microscópio Eletrônico de Varredura (SEM)
O microscópio eletrônico de varredura, ou SEM, usa elétrons em vez de luz para a formação da imagem. As amostras são escaneadas em condições de vácuo ou quase vácuo, portanto, devem ser especialmente preparadas pela primeira passando por desidratação e, em seguida, sendo revestido com uma fina camada de um material propício, como ouro. Depois que o item é preparado e colocado na câmara, o SEM produz uma imagem 3D em preto e branco na tela do computador. Oferecendo amplo controle sobre a quantidade de ampliação, SEMs são usados por pesquisadores nas ciências físicas, médicas e biológicas para examinar uma variedade de espécimes de insetos a ossos.
Microscópio Eletrônico de Transmissão (TEM)
Como o microscópio eletrônico de varredura, o microscópio eletrônico de transmissão (TEM) usa elétrons na criação de uma imagem ampliada e as amostras são escaneadas no vácuo, portanto, devem ser especialmente preparadas. Ao contrário do SEM, no entanto, o TEM usa uma preparação de slides para obter uma visão 2-D dos espécimes, por isso é mais adequado para visualizar objetos com algum grau de transparência. Um TEM oferece um alto grau de ampliação e resolução, tornando-o útil nas ciências físicas e biológicas, metalurgia, nanotecnologia e análise forense.