As três maneiras pelas quais uma molécula de RNA é estruturalmente diferente de uma molécula de DNA

Ácido ribonucleico (RNA) e ácido desoxirribonucléico (DNA) são moléculas que podem codificar informações que regulam a síntese de proteínas pelas células vivas. O DNA contém a informação genética transmitida de uma geração para a outra. O RNA tem várias funções, incluindo a formação das fábricas de proteínas da célula, ou ribossomos, e a transmissão de cópias de informações do DNA para os ribossomos. O DNA e o RNA diferem em seu conteúdo de açúcar, seu conteúdo de nucleobases e sua estrutura tridimensional.

O DNA e o RNA contêm uma estrutura de unidades repetitivas de açúcar e fosfato. O açúcar encontrado no RNA é a ribose, um anel de cinco carbonos com a fórmula C5H10O5. Um grupo hidroxila, ou OH, se pendura em quatro dos cinco carbonos ribose, enquanto um oxigênio duplamente ligado se liga ao carbono restante. O açúcar do DNA, desoxirribose, é semelhante à ribose, exceto que um grupo hidroxila é colocado por um átomo de hidrogênio, dando uma fórmula de C5H10O4. No DNA e no RNA, os átomos de carbono são numerados de 1 'a 5'. Uma nucleobase se liga ao carbono 1 ', enquanto os grupos fosfato se ligam aos carbonos 2' e 5 '.

Uma nucleobase é uma molécula de anel único ou duplo contendo nitrogênio. Uma das quatro nucleobases diferentes pendura de cada molécula de açúcar em um ácido nucleico. Tanto o DNA quanto o RNA usam as nucleobases citosina, guanina e adenina. No entanto, a quarta nucleobase do DNA é a timina, enquanto o RNA usa a uracila. A sequência das bases ao longo de certas seções de um ácido nucléico, conhecidas como genes, controla o conteúdo das proteínas que a célula fabrica. Cada trinca de nucleobases se traduz em um aminoácido específico, que é o bloco de construção da proteína.

Embora existam exceções, o DNA é geralmente uma molécula de fita dupla e o RNA geralmente é de fita simples. As duas fitas de DNA formam a famosa estrutura de dupla hélice que se assemelha a uma escada em espiral. As ligações de hidrogênio entre pares correspondentes de nucleobases mantêm as duas fitas de DNA juntas, junto com a ajuda de proteínas especiais conhecidas como histonas. O RNA forma hélices simples que são menos compactadas do que as moléculas de DNA. A estabilidade extra da dupla hélice do DNA permite a formação de moléculas muito longas, contendo milhões de bases de nucleosídeos. No entanto, o DNA é mais vulnerável aos danos da luz ultravioleta do que o RNA.

Além das diferenças estruturais, o RNA cumpre um conjunto mais amplo de funções do que o DNA. A célula sintetiza RNA usando seções de cromossomos como modelo. O RNA mensageiro carrega uma transcrição de um gene de DNA para o ribossomo, que é composto de RNA ribossômico e proteínas. O ribossomo lê o RNA mensageiro e recruta os RNAs de transferência, que agem como minúsculos rebocadores que transportam os aminoácidos necessários para o ribossomo. Outro tipo de RNA ajuda a controlar a transcrição de DNA em RNA. A função do DNA é manter e transmitir fielmente a informação genética do indivíduo, permitindo que a maquinaria da célula use a informação para construir proteínas.