Na base de cada cadeia alimentar estão os produtores primários: organismos que transformam a luz do sol em energia química e mais tarde se tornam alimentos para consumidores que não podem fabricar seus próprios. Os principais produtores primários na maioria dos ecossistemas marinhos são o plâncton microscópico, minúsculos fotossintetizadores verdes flutuando nas camadas superiores iluminadas pelo sol do oceano. O que falta de plâncton em tamanho, eles compensam em números; por menores que pareçam, essas criaturas minúsculas sustentam alguns dos maiores animais do planeta.
TL; DR (muito longo; Não li)
Um grupo muito diverso de microrganismos conhecido como fitoplâncton desempenha o papel essencial de produtores primários nos oceanos, transformando a luz do sol em energia química utilizável e, assim, formando a base do alimento marinho cadeia.
Fitoplâncton e Cadeia Alimentar Marinha
O fitoplâncton atua como o principal produtor primário do ecossistema marinho. Essas plantas microscópicas unicelulares, bactérias, algas e outros organismos captam a luz do sol através de fotossíntese e armazená-la como energia química antes de se tornar alimento para pequenas criaturas chamadas zooplâncton. O zooplâncton é vítima de animais maiores, como pequenos peixes e medusas, e estes, por sua vez, tornam-se alimentos para peixes maiores, lulas, tubarões e mamíferos marinhos. O fitoplâncton repousa na base dessas cadeias alimentares porque toda a energia usada por esses organismos maiores vem deles.
Tipos de fitoplâncton
O fitoplâncton se enquadra em várias categorias principais, incluindo diatomáceas, dinoflagelados, coccolitóforos e picoplâncton ou cianobactérias. Todas essas células, exceto as cianobactérias, são eucariotos, células com núcleo. Os dinoflagelados unicelulares usam caudas em forma de chicote chamadas flagelos para se empurrar pela água como minúsculas hélices. Os coccolitóforos apresentam pequenas placas em forma de armadura que constituem as paredes celulares microscópicas. Essas placas são formadas de carbonato de cálcio - a mesma substância que compõe o calcário e o giz. Na verdade, grandes depósitos de giz, como os encontrados nos penhascos de Dover, na Inglaterra, derivam de conchas de coccolitóforos acumuladas.
Diatomáceas: potências fotossintéticas
As diatomáceas são uma classe especialmente importante de fitoplâncton porque representam até 60 por cento da produtividade primária no ecossistema marinho e talvez cerca de 20 por cento da fotossíntese total em Terra. Como os dinoflagelados e os coccolitóforos, eles são unicelulares. Sua característica mais marcante é a parede celular, que é feita de sílica, o mesmo material do qual o vidro e a areia são feitos. Existem talvez cerca de 200.000 espécies diferentes.
Cianobactérias: mais potências fotossintéticas
As cianobactérias desempenham um papel enorme, mas mal compreendido, como fitoplâncton no ecossistema marinho. Os cientistas estimam que existam pelo menos 100 milhões de vezes mais bactérias nos oceanos do mundo do que estrelas no céu. As cianobactérias oceânicas respondem por cerca de um quarto de toda a fotossíntese na Terra. Esses organismos são muito difíceis de pesquisar porque a maioria deles nunca foi cultivada em cultura e, portanto, não podem ser estudados diretamente no laboratório. Muitos deles fornecem nutrientes para outros organismos ou entram na cadeia alimentar diretamente, tornando-se alimento para o zooplâncton.