A reprodução é o processo pelo qual novos seres vivos são criados. Pessoas, animais, plantas e até bactérias se reproduzem. Existem dois métodos pelos quais as coisas vivas se reproduzem - assexuada ou sexual. A reprodução assexuada permite que um ser vivo se reproduza sem outro membro de sua espécie, enquanto a reprodução requer material genético de dois membros diferentes da espécie, geralmente, mas nem sempre, um macho e um fêmea. Existem algumas espécies raras que têm a capacidade de se reproduzir sexualmente e assexuadamente.
Na reprodução sexuada, as espécies podem ser anisogâmicas ou isogâmicas. Na reprodução anisogâmica, existem dois pais, geralmente macho e fêmea. Para se reproduzir, ambos contribuem com um gameta, ou célula reprodutiva contendo um haplóide, ou conjunto único de cromossomos, que formará a prole. Cada gameta fornece metade do material genético da prole. Muitos animais, incluindo humanos, se reproduzem dessa maneira. Os machos produzem esperma, que fertilizam os óvulos da fêmea, ou óvulos, dentro de seu corpo durante o processo da relação sexual. O ponto em que o óvulo é fertilizado é chamado de concepção. A união dos dois gametas resulta em uma nova célula, chamada zigoto. Essa célula se divide continuamente, implantando-se no útero feminino e desenvolvendo-se no que será conhecido primeiro como embrião e, mais tarde, como feto. É nutrido e cresce no útero durante o que é conhecido como um período de gestação. Este período de tempo varia para diferentes animais. Quando o desenvolvimento está completo, o processo de nascimento permite que a mãe dê à luz o bebê que cresceu dentro dela, para que possa começar a crescer e crescer por conta própria. Os humanos também podem fertilizar óvulos externamente, por meio de um processo chamado fertilização in vitro. Alguns animais, principalmente aqueles que vivem na água, fertilizam os óvulos externamente, liberando esperma e óvulo na água, onde se unem e são fertilizados. Pássaros e répteis têm seus ovos fertilizados internamente e, em seguida, põem ovos, nos quais a nova criatura se desenvolve e depois choca. As plantas com flores até se reproduzem sexualmente, por meio de um processo chamado polinização. No entanto, dependendo da planta, ela pode se autopolinizar ou fazer uma polinização cruzada.
Na reprodução assexuada, um ser vivo pode se reproduzir sem receber nenhuma célula de outro ser vivo. Todos os cromossomos vêm de um dos pais, fazendo com que a prole seja semelhante ou idêntica na estrutura genética. Os organismos que produzem assexuadamente incluem, mas não se limitam a, bactérias, bolores, leveduras e algumas plantas. Os métodos de reprodução assexuada incluem brotamento, no qual um novo organismo é formado diretamente de uma parte de um organismo, como as plantas. Fragmentação significa que uma coisa viva é dividida em fragmentos, que se tornam clones da coisa viva original. Bolores e estrelas do mar são exemplos de organismos que se reproduzem por fragmentação. A fissão binária ocorre quando uma célula se divide em duas partes. Esses organismos podem não ser geneticamente idênticos. As bactérias se reproduzem dessa maneira. A formação de esporos é outra forma de reprodução assexuada. De acordo com a New World Encyclopedia, um esporo é uma estrutura reprodutiva adaptada para dispersão e sobrevivência por longos períodos de tempo em condições desfavoráveis. Uma vez que as condições sejam favoráveis, o esporo pode se desenvolver em um novo organismo haplóide usando a divisão mitótica.