Nosso código genético armazena as plantas de nossos corpos. Os genes guiam a produção de proteínas, e as proteínas constituem nosso corpo ou agem como enzimas que regulam tudo o mais. Genes, DNA e cromossomos são todos partes intimamente relacionadas desse processo. Entendê-los é fundamental para entender a biologia humana.
Genes
Um gene é o projeto de uma única cadeia de aminoácidos. Uma única cadeia de aminoácidos pode formar uma proteína simples. Outras proteínas são o resultado de múltiplas cadeias de aminoácidos combinadas. Um gene é codificado no DNA de todos os seres vivos indiscutíveis. Os vírus e príons, embora não sejam universalmente considerados vivos, têm genes, mas podem ser codificados em RNA - uma molécula relacionada - ou mesmo em proteínas. Você pode pensar nos genes como uma ideia geralmente escrita no DNA.
DNA
O DNA é a substância química que codifica os genes de todas as coisas vivas. Possui duas partes principais: uma espinha dorsal feita de açúcar (desoxirribose) e um nucleotídeo. A ordem dos nucleotídeos é uma espécie de alfabeto que armazena informações. Os quatro nucleotídeos são adenina, timina, citosina e guanina. Eles são abreviados A, T, C e G. respectivamente. Esses componentes se emparelham e são organizados em uma hélice, uma forma em que duas fitas se enrolam em torno de si mesmas com os nucleotídeos no centro, como uma escada em espiral onde os nucleotídeos são os degraus.
Cromossoma
Um cromossomo é uma estrutura que as células usam para organizar seu DNA quando se dividem. Durante as operações celulares normais, o DNA está na forma de cromatina, que é invisível ao microscópio. No entanto, durante a replicação celular, o DNA é ligado a vários cromossomos. O número exato varia de acordo com a espécie. O cromossomo é composto de um feixe de DNA com algumas proteínas estruturais chamadas histonas. A maioria é em forma de X e simétrica. Há uma estrutura no centro chamada centrômero, que mantém as duas metades juntas. Os humanos têm 46 cromossomos.
Juntando tudo
Para entender como essas peças se encaixam, é útil pensar na função de cada uma delas. O gene é a ideia ou o projeto. O DNA é a linguagem ou a forma como os genes são escritos. Os cromossomos são estruturas que as células usam para organizar seu DNA para a divisão celular. Os cromossomos normalmente contêm milhares de genes, escritos no DNA. Uma vez que existem exceções para quase todas as regras da biologia, existem algumas situações em que os genes são escritos em algo diferente do DNA, como o RNA dos vírus e as proteínas dos príons, mas nenhum desses são universalmente considerados vivo.