O ácido desoxirribonucléico (DNA) é a forma como a informação genética é armazenada dentro das células e permite a transmissão de informações de uma geração para a seguinte. Existem quatro tipos principais de cromossomos: metacêntrico, submetacêntrico, acrocêntrico e telocêntrico. Os cromossomos são encontrados dentro do núcleo da maioria das células vivas e consistem em DNA firmemente enrolado em estruturas semelhantes a fios. Estruturas proteicas adicionais chamadas histonas suportam a molécula de DNA dentro do cromossomo.
O ácido desoxirribonucléico (DNA) é o código genético que permite a transferência de informações de uma geração para a outra. As moléculas de DNA consistem em duas cadeias lineares que se enrolam uma na outra, formando uma estrutura de dupla hélice. Essas estruturas helicoidais são posteriormente enroladas em estruturas cromossômicas. Os cromossomos são divididos em duas partes com um ponto de constrição no meio, conhecido como centrômero. Os quatro tipos de cromossomos nas células animais são classificados pela posição do centrômero.
Os centrômeros consistem em uma combinação complexa de proteínas e DNA. Eles são essenciais para a divisão das células e garantem a segregação precisa dos cromossomos. Estudos demonstraram que os cromossomos sem centrômeros segregam aleatoriamente e, eventualmente, são perdidos das células. Em contraste, os cromossomos que têm vários centrômeros podem estar sujeitos à fragmentação.
Os cromossomos metacêntricos têm o centrômero no centro, de forma que ambas as seções têm o mesmo comprimento. Os cromossomos humanos 1 e 3 são metacêntricos.
Os cromossomos acrocêntricos têm um centrômero que é severamente desviado do centro, levando a uma seção muito longa e uma seção muito curta. Os cromossomos humanos 13,15, 21 e 22 são acrocêntricos.