As bactérias são organismos unicelulares que podem ser encontrados em vários ambientes. Para estudar as características das bactérias, os biólogos as cultivam em laboratório sob condições controladas. Para fazer isso, as bactérias devem ser colocadas em um meio que lhes forneça as condições ideais de crescimento. O ágar nutriente é um dos meios de cultivo mais comuns e consiste em uma variedade de produtos químicos diferentes.
Agar
Uma grande proporção do ágar nutriente consiste no ágar químico. O ágar é uma mistura gelatinosa extraída de algas marinhas. Quando misturada com água, uma solução de ágar 1,5 por cento forma um gel quando resfriada abaixo de 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit). O ágar consiste em uma mistura de polímeros de açúcar (polissacarídeos), onde o açúcar básico é a galactose.
Peptona
A peptona é uma mistura de proteínas e aminoácidos obtida pela decomposição de produtos naturais, como tecidos animais, leite e plantas. A função da peptona no ágar nutriente é fornecer uma fonte de proteína para que os microrganismos possam crescer.
Cloreto de Sódio
O cloreto de sódio é o sal mais conhecido e consiste em um único íon de sódio ligado a um único íon de cloro. A presença de cloreto de sódio no ágar nutriente mantém uma concentração de sal no meio que é semelhante ao citoplasma dos microrganismos. Se a concentração de sal não for semelhante, ocorre osmose transportando o excesso de água para dentro ou para fora da célula. Ambos os cenários podem levar à morte da célula.
Água
A água constitui uma grande proporção do ágar nutriente, com 1 litro sendo adicionado para cada 15 gramas (0,5 onça) de ágar. A água é essencial para o crescimento e reprodução de microrganismos e também fornece o meio pelo qual vários nutrientes podem ser transportados.