Muitas espécies diferentes de bactérias se desenvolvem em carnes e vegetais crus; a contaminação por esses organismos microscópicos pode levar à intoxicação alimentar, com efeitos que variam de diarréia e vômito a cólicas e calafrios. A maioria das intoxicações alimentares passa em poucos dias, mas alguns casos podem ser mais graves, especialmente para crianças, idosos ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Vários agentes bacterianos diferentes podem causar intoxicação alimentar, mas é relativamente simples matar ou evitar a maioria deles.
Bactérias na carne
Carne crua, como boi, porco ou cordeiro, pode conter uma variedade de diferentes patógenos bacterianos, incluindo salmonela, Campylobacter jejuni, clostridium perfringens e E. coli. Para eliminar essas ameaças, congele ou leve à geladeira a carne o mais rápido possível após comprá-la. Cozinhe a carne na temperatura segura recomendada e deixe-o descansar pelo período de tempo recomendado. Por exemplo, cozinhe a carne de porco fresca a 145 graus e deixe-a descansar por 3 minutos antes de comer.
Você também deveria comer ou refrigerar a carne imediatamente após o cozimento. Algumas bactérias, como C. Perfringens, podem se reproduzir em alimentos cozidos em temperatura ambiente.
A contaminação cruzada da carne para outros alimentos, como frutas ou vegetais crus, é um perigo real. Sempre lave as mãos antes e depois de manusear carne crua. Além disso, lave bancadas, tábuas de cortar e utensílios que entrem em contato com a carne crua antes de utilizá-los para qualquer outra finalidade. Melhor ainda, mantenha-os separados, com diferentes superfícies de trabalho para diferentes tipos de alimentos.
Bactérias em Aves
Aves, como frango, peru e pato, podem conter muitos dos mesmos patógenos bacterianos da carne. Embora possa parecer uma precaução sábia, lavar as aves cruas antes de cozinhar é uma má ideia - é mais provável que resulte em salpicos de água contaminada em sua cozinha do que realmente matando bactérias.
Para prevenir a infecção de Campylobacter e outras bactérias potencialmente perigosas, como listeria, cozinhe as aves em sua temperatura mínima segura. A Food and Drug Administration mantém uma lista de temperaturas seguras.
Tal como acontece com a carne, sempre lave as mãos antes e depois de manusear aves e evite a contaminação cruzada com outros alimentos usando utensílios e tábuas de cortar separados.
Bactérias em peixes
Os frutos do mar podem carregar muitos dos mesmos patógenos da carne e das aves, bem como alguns que são específicos para ambientes marinhos. Bactérias do vibrio gênero, por exemplo, vive na água do mar e pode contaminar peixes, crustáceos e outros frutos do mar. Peixe fermentado - um prato tradicional em lugares tão diversos como Escandinávia, Camboja e Egito - pode carregar Clostridium botulinum, a bactéria que causa o botulismo.
A segurança do peixe começa no mercado. Sempre compre peixe em uma caixa refrigerada ou uma cama de gelo fresco. O gelo derretido pode ser um sinal de que o peixe está à temperatura ambiente há muito tempo. Refrigere ou congele frutos do mar imediatamente, lave as mãos antes e depois de manuseá-los e cozinhe-os na temperatura segura recomendada. Não descongele peixes congelados deixando-os em temperatura ambiente - coloque-os na geladeira durante a noite ou feche-os em um saco plástico e mergulhe-os em água fria. Você também pode descongelar no micro-ondas, desde que cozinhe logo em seguida.
Bactérias em vegetais
Frutas e vegetais não estão imunes à ameaça de contaminação bacteriana. Na verdade, muitas das bactérias encontradas em vegetais, como Staphylococcus aureus e Shigella, vêm de humanos.
Para reduzir o perigo de patógenos bacterianos, verifique se há cascas danificadas ou quebradas nas frutas; a casca é a primeira linha de defesa da fruta contra a infecção bacteriana. Lave bem as frutas e vegetais, mesmo que você vá descascá-los antes de cozinhar ou comer. Refrigerar vegetais dentro de duas horas se você os cozinhou ou cortou a pele. Em todas as fases do cozimento, mantenha frutas e vegetais separados da carne crua, aves ou peixes.
Patógenos não bacterianos
Muitos casos de intoxicação alimentar são causados por bactérias, mas também existem outras ameaças. A carne mal cozida pode conter parasitas, como os vermes larvais encontrados na carne de porco mal cozida que causam a triquinose. Norovírus - um vírus de propagação rápida que causa vômitos, diarréia, cólicas e febre - pode se espalhar através de água contaminada, incluindo gelo. Também é encontrado em mariscos, produtos de panificação e alguns vegetais.